par Amy-Jo Crowley, Elvira Pollina et Paul Sandle

LONDRES/MILAN, 15 décembre (Reuters) – Iliad souhaite
finaliser d’ici fin janvier une proposition de coentreprise avec
Vodafone afin de combiner leurs opérations italiennes,
ont fait savoir deux sources au fait du dossier.

Vodafone a rejeté l’année dernière une offre de rachat du
groupe français de télécoms d’un montant de 11,25 milliards
d’euros pour ses activité italiennes. Iliad étudie maintenant la
possibilité de créer une coentreprise, ont ajouté les sources.

Sous pression pour améliorer la rentabilité de Vodafone, la
directrice générale Margherita Della Valle, a déclaré le mois
dernier que le groupe britannique étudiait des options pour ses
activités en Italie, le dernier de ses trois marchés européens
en difficulté.

Le chiffre d’affaires total du marché italien a en effet
chuté de 21% au cours de la dernière décennie pour atteindre
27,1 milliards d’euros, selon l’association professionnelle
Asstel, dans un contexte de concurrence acharnée sur les prix.

Iliad et Vodafone se sont refusés à tout commentaire.

Les médias ont récemment rapporté que Vodafone évaluait
également une combinaison potentielle de ses actifs avec
Fastweb, l’unité italienne de Swisscom.

Un accord avec Fastweb donnerait naissance au deuxième
opérateur de téléphonie fixe à large bande d’Italie, avec une
forte empreinte dans le segment très prisé des entreprises.

Un porte-parole de Swisscom s’est refusé à tout commentaire.

Le mois dernier, la directrice générale de Vodafone a
déclaré aux journalistes que le groupe étudiait des possibilités
de consolidation en Italie mais qu’aucun calendrier n’avait été
fixé pour la prise d’une décision.

La position de Vodafone en Italie est « très différente » de
celle en Espagne, où l’entreprise a accepté de vendre ses
activités à Zegona Communications en octobre, avec une marque et
un réseau « forts », avait expliqué Margherita Della Valle.

Toute opération devra être approuvée par les autorités de la
concurrence de l’Union européenne, qui ont déjà adopté une
approche stricte à l’égard de ce type de fusion.

Toutefois, Fastweb devenant de fait le cinquième opérateur
national de réseau mobile, il pourrait être plus facile
d’obtenir l’autorisation en Italie, ont estimé les analystes de
Citi dans une note publiée ce mois-ci.
(Reportage Amy-Jo Crowley et Paul Sandle à Londres, Elvira
Pollina à Milan ; version française Kate Entringer)