Les magistrats de la chambre régionale des comptes ont épluché les comptes de l’association Confluences entre 2018 et 2022. Et leurs observations ne sont pas tendres pour son fondateur et directeur général Talaat El Singaby, ainsi que pour certains financeurs publics.
C’est un bémol cinglant, une note particulièrement dissonante dans l’un des rendez-vous musicaux majeurs accueillis par la ville depuis 1996. Dans un rapport rendu public ce jeudi, la Chambre régionale des comptes exprime de très vives critiques sur la gestion de l’association Confluences, organisatrice du festival “Les internationales de la guitare” mais aussi du salon de la lutherie à Toulouse et d’animations musicales dans des communes de la Métropole.
Plusieurs griefs sont reprochés à la structure créée en 1994 et portée depuis par son fondateur, Taalat El Singaby, financée très majoritairement par la Région.
Une fréquentation qui reste à évaluer
Le premier point soulevé par les magistrats financiers porte sur l’évaluation de la fréquentation des “IG” qui proposent un certain nombre de concerts gratuits. « L’écart entre le nombre de spectateurs affiché dans le rapport d’activité et le nombre spectateurs présents aux concerts payants et non payants (d’après le relevé de billetterie et le tableau de fréquentation fournis par l’association) oscille entre 11 000 en 2018 et 41 000 en 2022 » observe la CRC qui regrette des « données non fiabilisées ».
« C’est un délit de sale gueule »
Quelles sont vos réactions à la suite de la publication de ce rapport ?
Il n’y a pas un seul point d’illégalité sur les dépenses d’argent public. Toutes les affirmations de la chambre des comptes sont des jugements moraux. Ils nous recommandent de formaliser un peu plus les rapports du conseil d’administration. On donne à toutes les collectivités notre bilan et les rapports du commissaire aux comptes. Les collectivités ne sont pas des enfants de chœur, ils ont un contrôle de gestion. Donc la Chambre des comptes se plante là-dessus. Ensuite ce sont des jugements pour l’opinion. Il y a un côté acharnement, une sorte de délit de sale gueule, c’est l’ambiance actuelle. Quand on veut tuer son chien on l’accuse de la rage mais je suis serein.
On vous présente comme le dirigeant de fait de l’association ?
On n’a pas de temps à perdre dans ce genre de bataille de basse-cour. Dans la culture, les présidents donnent la délégation aux directeurs pour gérer la structure. Par ailleurs nous sommes le festival qui coût le moins aux fonds publics, autour de 50 % contre 70 à 90 % pour d’autres festivals importants comme le nôtre. Et je suis le directeur de festival le moins payé. Je rappelle qu’on fait 150 événements sur toute la région depuis 29 ans, les salles sont pleines.
Des collectivités « peu exigeantes »
Devant l’absence de données précises sur la fréquentation, l’association produit, selon la chambre régionale des comptes des comptes rendus d’activité et financier « lacunaires et partiellement fiabilisées ». Ces documents sont pourtant essentiels pour étayer les demandes de subventions. « Aucune collectivité n’a ni demandé, ni obtenu spontanément la communication de ces documents », notent les rapporteurs qui qualifient ces collectivités de « peu exigeantes ». Les financements publics de l’association représentent pourtant « plus de 50 % des recettes de l’association sur la période 2018-2022, passant de 317 000 € à 515 000 € en 2021, puis 415 000 € en 2022 ». Avec une aide régulière d’environ 200 000 € par an, la Région est le bailleur de fonds le plus régulier et le plus important. La Métropole de Montpellier avait, quant à elle interrompu son partenariat en 2014 avant de le reprendre en 2021 (une aide de 53 000 €).
Sur ce volet financier, les magistrats s’étonnent que Confluences a bénéficié d’un appui financier équivalent pendant la crise du Covid. « Alors que, dans le même temps, en raison du confinement et des contraintes imposées, l’association n’a réalisé que partiellement sa programmation, réduisant ainsi ses charges ».
Talaat El Singaby, plus qu’un directeur, un dirigeant ?
Fondateur, puis président, puis directeur, Talaat El Singaby est l’homme central de Confluences. Son rôle, son niveau de rémunération, son évolution au sein de l’association concentre une bonne part des critiques de la CRC. En 2018, il perçoit une rémunération, en tant que directeur de 6 000 € par mois mais fait valoir ses droits à la retraite à la fin de cette année. Il perçoit alors une indemnité de départ conventionnelle de 60 000 € nets mais redevient directeur, le 1er juillet 2019 avec une rémunération de 4 000 € bruts. Une évolution qui « concourt à qualifier sa gestion de gestion intéressée » estiment les magistrats selon lesquels, Talaat El Singaby est un « dirigeant de fait » dont la rémunération ne saurait dépasser les trois-quarts du smic.
Nicole Bigas : « en total désaccord avec le contenu »
C’est une réponse aussi cinglante que le rapport de la chambre régionale des comptes est vif et critique. Présidente du conseil d’administration de l’association Confluences, Nicole Bigas se déclare « en total désaccord avec le contenu » de l’étude. Elle souligne en préambule que les magistrats n’ont « relevé aucune irrégularité dans le cadre de la gestion financière de l’association » mais dénonce « des affirmations erronées, parfois tendancieuses » ainsi que des « erreurs flagrantes de chiffres et d’information […] pouvant porter une atteinte grave à son avenir ».
« Activité totalement transparente »
« Aucune collectivité ou administration de l’État n’a mentionné ou reproché à l’association un quelconque manque de transparence », poursuit l’ancienne élue chargée de la culture à la Métropole. Elle ajoute que le subventionnement public lors de la crise sanitaire était « légitime et en accord avec le maintien de l’activité ». Pour le reste « l’association entend réaffirmer avec force que son activité est totalement transparente ».
Contrairement à l’analyse de la CRC, Nicole Bigas assure que le conseil d’administration « exerçait pleinement son rôle de décisionnaire et que le directeur salarié ne fait qu’exécuter lesdites décisions ».
Sur le rôle de Talaat El Singaby, la présidente du conseil d’administration indique qu’il n’est « ni dirigeant de droit, ni de fait » et que sa rémunération « est proportionnée aux ressources de l’association et en deça d’autres associations locales ayant une activité similaire ». Par la voix de Nicole Bigas mais aussi d’autres membres du conseil d’administration, un soutien a été réaffirmé au directeur général, salué pour son implication et son travail de redressement effectué depuis 2017. « Le rapport essaie de minorer l’importance du festival et son envergure. Il s’agit soit d’une méconnaissance du dossier soit d’une volonté de nuire à l’image de l’association » conclut l’ex-élue de la Métropole.
Le rapport observe en outre que l’association est hébergée dans l’Écusson pour un loyer d’un peu plus de 20 000 € par an par une SCI détenue et gérée par son directeur. Dans ses réponses, la présidente du conseil d’administration, Nicole Bigas indique que ce loyer est inférieur à 10 % du prix du marché.
Sur le fond, la chambre régionale des comptes déplore un manque de contrôle des décisions et un déséquilibre entre les pouvoirs du directeur et ceux du conseil d’administration et de la présidente de l’association. « Elle fonctionne comme une petite entreprise au sein de laquelle le membre fondateur, directeur général occupe un rôle primordial ».
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