Les États-Unis sont en passe d’ajouter des milliards de dollars à leur dette nationale au cours de la prochaine décennie, en empruntant de l’argent plus rapidement que prévu, à un moment où de grandes batailles législatives se profilent sur les impôts et les dépenses.

Le Bureau du budget du Congrès a déclaré mardi que la dette nationale américaine devrait atteindre 56 000 milliards de dollars d’ici 2034, alors que la hausse des dépenses et des charges d’intérêts dépasse les recettes fiscales. Les coûts croissants de la sécurité sociale et de Medicare continuent de peser sur les finances du pays, de même que la hausse des taux d’intérêt, qui a rendu plus coûteux pour le gouvernement fédéral l’emprunt d’énormes sommes d’argent.

En conséquence, les États-Unis devraient continuer à enregistrer d’importants déficits budgétaires, qui correspondent à l’écart entre ce qu’ils dépensent et ce qu’ils reçoivent sous forme d’impôts et d’autres revenus. Le déficit budgétaire en 2024 devrait atteindre 1 900 milliards de dollars, contre 1 600 milliards de dollars prévu plus tôt cette année. Au cours des dix prochaines années, le déficit annuel devrait atteindre 2 900 milliards de dollars d’ici 2034. En pourcentage de l’économie, la dette publique en 2034 représentera 122 % du produit intérieur brut, contre 99 % en 2024.

Les nouvelles projections surviennent alors que les législateurs se préparent à une grande bataille en matière d’impôts et de dépenses. La plupart des réductions d’impôts accordées par Trump en 2017 expireront en 2025, ce qui obligera les législateurs à décider s’ils doivent les renouveler et, si tel est le cas, comment les financer. Les États-Unis devront également une fois de plus faire face à un plafond légal sur le montant qu’ils peuvent emprunter. Le Congrès a accepté l’année dernière de suspendre le plafond de la dette et de permettre au gouvernement fédéral de continuer à emprunter jusqu’en janvier prochain.

Ces luttes autour des impôts et des dépenses auront lieu à un moment où le contexte budgétaire du pays est de plus en plus sombre. Le vieillissement de la population continue de peser sur les programmes américains de vieillesse et de retraite, qui sont confrontés à des déficits à long terme qui pourraient à terme se traduire par une réduction des prestations de retraite et de santé.

Les Démocrates comme les Républicains ont exprimé leurs inquiétudes concernant la dette nationale alors que l’inflation et les taux d’intérêt ont grimpé en flèche au cours des dernières années, mais les dépenses ont été difficiles à maîtriser. Le rapport du CBO suppose que les réductions d’impôts de 2017 ne seront pas prolongées, mais cela est hautement improbable. Le président Biden a déclaré qu’il prolongerait certaines des réductions d’impôts, notamment celles destinées aux salariés à faible et moyen revenus ; et l’ancien président Donald J. Trump a déclaré qu’il les prolongerait tous s’il gagne en novembre. L’extension totale des réductions d’impôts pourrait coûter environ 5 000 milliards de dollars sur 10 ans.

Les déficits projetés plus importants s’expliquent en grande partie par la décision de l’administration Biden d’annuler plus de 100 milliards de dollars de dettes étudiantes, le coût des nouveaux programmes d’aide à l’Ukraine et à Israël et les dépenses plus élevées que prévu pour Medicaid.

Le CBO a également déclaré qu’un accord des législateurs, sur lequel les Républicains ont insisté, visant à récupérer 20 milliards de dollars auprès de l’Internal Revenue Service réduirait les recettes provenant de l’impôt sur le revenu des sociétés et des particuliers d’environ 32 milliards de dollars jusqu’en 2034. Cette hypothèse découle de l’attente que l’IRS l’argent serait utilisé pour lutter contre les fraudeurs fiscaux, ce qui entraînerait davantage de recettes fédérales.

Les taux d’intérêt élevés rendent également plus difficile la gestion du fardeau de la dette des États-Unis. Le bureau du budget prévoit que les coûts d’intérêt annuels atteindront 1 700 milliards de dollars en 2034, contre 892 milliards de dollars cette année. À ce stade, les États-Unis dépenseraient à peu près autant en paiements d’intérêts qu’en Medicare.

« Les effets néfastes de la hausse des taux d’intérêt, qui alimentent des coûts d’intérêt plus élevés sur un énorme endettement existant, se poursuivent et conduisent à des emprunts supplémentaires », a déclaré Michael Peterson, directeur général de la Fondation Peter G. Peterson, qui promeut la rigueur budgétaire. « C’est la définition de ce qui n’est pas durable. »

Le bureau du budget a déclaré qu’un changement survenu dans l’économie américaine ces dernières années contribuait en fait à réduire les déficits et la dette au fil du temps : une poussée de l’immigration. En effet, les nouveaux travailleurs immigrés devraient payer près de 1 000 milliards de dollars de plus en impôts que ce qu’ils consommeront en prestations gouvernementales.

Le bureau a déclaré que les États-Unis sont en passe d’accueillir environ 8,7 millions d’immigrants supplémentaires entre 2021 et 2026 par rapport aux tendances historiques. On s’attend à ce qu’ils paient des impôts qui ajouteront 1 200 milliards de dollars aux recettes fédérales au cours d’une décennie, tout en consommant environ 300 milliards de dollars de prestations fédérales – principalement sous forme de subventions fédérales à l’assurance maladie pour les adultes et les enfants.

Jim Tankersley rapports contribués.