Par Ted Abernathy, associé directeur, Economic Leadership, LLC

L’année dernière, à la même époque, les métros américains tentaient de donner un sens à l’économie émergente post-pandémique. En Caroline du Nord, la vie quotidienne revenait à une nouvelle normalité avec une forte croissance de l’emploi, une pénurie persistante de talents et une économie en expansion secouée par une inflation douloureuse. Les sondages étaient pessimistes et la plupart des experts prédisaient une récession pour 2023.

Mais une chose amusante s’est produite sur la voie d’une récession : bien que la Réserve fédérale continue d’augmenter ses taux pour freiner la croissance, les consommateurs ont poussé l’économie vers une reprise plus forte, dépensant l’épargne supplémentaire qu’ils avaient accumulée pendant la pandémie. La relocalisation et les investissements directs étrangers (IDE) sont restés soutenus. Les mesures de relance gouvernementales et les nouvelles politiques industrielles ont alimenté une croissance explosive dans les secteurs des semi-conducteurs, des véhicules électriques, des batteries et des sciences de la vie. Les États-Unis ont établi de nouveaux records de production d’énergie, ce qui a entraîné une baisse des prix du gaz. Les emplois sont restés nombreux et les revenus réels ont augmenté. Une légère récession en 2024 est encore possible, mais les chances de parvenir à un atterrissage en douceur continuent de s’améliorer.

Malgré une économie meilleure que prévu, des défis demeurent. Les marchés immobiliers, en particulier les bureaux, les commerces de détail et le logement, ont été déprimés par les taux d’intérêt élevés, le travail à distance ou hybride, la croissance des achats en ligne et les problèmes de main-d’œuvre. Les chaînes d’approvisionnement subissent toujours les impacts négatifs de l’invasion russe de l’Ukraine, du récent conflit au Moyen-Orient, de la sécheresse au Panama et du découplage des économies américaine et chinoise. Les pénuries de main-d’œuvre critiques ne se sont pas améliorées. Nous connaissons une pénurie nationale d’enseignants, d’infirmières, d’agents de sécurité publique et d’artisans. Les places sont toujours en compétition pour les talents. La disponibilité et l’abordabilité des services de garde d’enfants constituent désormais une crise reconnue. Les élus nationaux, enracinés dans une politique gagnant/perdant, représentent un risque persistant pour l’économie.

Ce sont des questions épineuses que partagent la plupart des endroits, créant des opportunités et des menaces. Dans notre région, 2024 n’est l’heure ni à la complaisance ni au fatalisme. L’heure est à la réflexion innovante et aux actions stratégiques. C’est l’année où nos dirigeants et nos intendants régionaux font preuve de clairvoyance et positionnent agressivement notre région pour son succès futur.

Peu d’États ont mieux surmonté les défis économiques de la pandémie que la Caroline du Nord. Depuis le début de 2020, juste avant la pandémie, jusqu’à aujourd’hui, les emplois en Caroline du Nord ont augmenté de 7 %, soit la sixième plus rapide du pays et plus de deux fois la croissance moyenne nationale. Au cours de la même période, la MSA de Raleigh a augmenté le nombre d’emplois de 11,4 pour cent, soit une croissance plus forte que n’importe quel autre État. De 2019 à 2022, la Caroline du Nord a également connu une croissance des revenus personnels et du produit intérieur brut (PIB) plus rapide que le pays. L’État continue d’être classé parmi les meilleurs lieux de réussite des entreprises, et une multitude d’annonces majeures en 2023 témoignent que notre économie en a bénéficié.

Certains classements de Caroline du Nord sont particulièrement importants. La Caroline du Nord figure parmi les leaders en matière de formation des travailleurs. La formation et le recyclage des travailleurs seront encore plus importants à mesure que l’intelligence artificielle générative commencera à avoir un impact sur le travail. Des classements élevés dans les domaines des sciences de la vie, des semi-conducteurs, de l’industrie des véhicules électriques, de l’AgTech et de la cybersécurité devraient permettre à l’État de développer les emplois du futur. Une note parmi les 10 premiers pour les IDE permet à l’État de bénéficier de l’évolution géopolitique. Si la Caroline du Nord peut continuer à être un endroit où les jeunes talents veulent être, alors notre État est bien placé pour la prochaine décennie.

Je ne pense pas qu’une région américaine soit mieux placée pour l’avenir que le Research Triangle. La zone statistique métropolitaine (MSA) de Raleigh-Cary continue de recevoir de nombreuses distinctions et bénéficie de l’une des économies les plus prospères du pays. Le talent reste le principal facteur d’investissement des entreprises. L’évaluation des talents technologiques effectuée par notre cabinet place les métros de Raleigh-Cary et de Durham-Chapel Hill parmi les 10 meilleurs à l’échelle nationale. Être parmi les meilleurs endroits pour les millennials, la génération Z, les jeunes professionnels, les familles et les vétérans constitue un avantage démontré en matière de talents. La croissance incroyable de RDU et son récent classement parmi les principaux grands aéroports du pays permettent d’accroître la connectivité mondiale. De nouveaux investissements dans la mobilité, les parcs et le haut débit contribuent à maintenir un avantage en matière de qualité de vie. La région a toujours eu un avantage en matière d’enseignement supérieur, et nos collèges communautaires et nos universités restent essentiels à notre réussite.

En 2024, au premier semestre, l’économie nationale sera toujours confrontée aux vents contraires des taux d’intérêt élevés, des pratiques de prêt bancaire plus strictes, de la reprise des remboursements des prêts étudiants et du manque d’épargne excédentaire pour soutenir les dépenses de consommation. C’est également une année d’élection présidentielle, et le flot de messages négatifs et source de discorde ciblant les électeurs risque de détériorer la réflexion et les dépenses des consommateurs et des entreprises. Si vous êtes optimiste, au cours du second semestre 2024, l’inflation pourrait se rapprocher de l’objectif de 2 % de la Réserve fédérale et entraîner de modestes baisses de taux.

Plus près de chez nous, notre région ne doit pas faire preuve de complaisance. Garantir l’abordabilité future devrait être une priorité. L’équilibre entre une excellente qualité de vie et un prix abordable (par rapport à d’autres régions hautement instruites et riches en technologies) a toujours été un atout concurrentiel pour Raleigh et le Research Triangle. Ces dernières années, l’émigration largement signalée des régions chères du pays constitue une leçon à prendre en compte.

En économie, la relation entre l’offre, la demande et le prix est fondamentale. Nous espérons que notre région continuera d’être un endroit où les gens veulent vivre et où les entreprises veulent se développer. La demande sera forte. L’offre de lieux de vie et de lieux de travail doit croître de manière équivalente, sinon les prix augmenteront et finiront par devenir inabordables. Les hangars de travail et les hangars à logements ont tendance à être régionaux et les approches stratégiques nécessitent une collaboration entre nos comtés et nos municipalités. Une autre priorité devrait être l’engagement et la collaboration continus de nos dirigeants publics et privés.

Je demande souvent aux groupes si quelqu’un s’attend à ce que le rythme du changement ralentisse ou que la complexité de nos défis diminue. Personne n’a jamais dit qu’il s’y attendait non plus. Je suis sûr qu’ils ont raison. Nos dirigeants régionaux devront tous garder les yeux tournés vers l’avenir alors que nous faisons face à ce qui pourrait arriver. Comme le disait Jimmy Buffett : « inspirez, expirez, continuez ».

Pour un aperçu détaillé de notre économie locale, téléchargez le Rapport sur l’économie et les affaires 2024.