ECONOMYNEXT – Depuis que l’ambassade des États-Unis à Colombo a émis mercredi un avertissement aux voyageurs, de nombreux pays, dont le Royaume-Uni, Israël, l’Australie et la Russie, ont également demandé à leurs ressortissants d’être plus prudents lorsqu’ils voyagent au Sri Lanka.

La police du Sri Lanka a déclaré avoir déjà renforcé la sécurité dans la baie d’Arugam, une destination touristique populaire pour le surf sur la côte est de l’île.

Voici quelques questions (Q) et réponses (A) sur l’avertissement et les réponses du gouvernement du Sri Lanka aux éventuelles menaces de sécurité qui pourraient faire dérailler le boom touristique de la nation insulaire pendant la haute saison commençant le mois prochain.

Q : Qu’est-ce qui a poussé l’ambassade américaine à émettre cet avertissement ?

R : Des rapports d’agences de renseignement occidentales publiés le mois dernier et au début de ce mois ont évoqué une possible attaque dans un lieu « à six heures de route de Colombo » où les Juifs se rassemblent fréquemment, ont déclaré deux sources au courant des détails. Il y a eu plus de deux avertissements et l’un d’entre eux indiquait que l’attaque avait été planifiée vers la fin octobre. Plus tard, des avertissements similaires ont été émis par deux autres agences de renseignement extérieures.

Des sources et des témoins oculaires ont déclaré que le gouvernement avait renforcé la sécurité en déployant des forces de police d’élite et en introduisant des barrages routiers dans la baie d’Arugam, où une augmentation du nombre de touristes israéliens a été enregistrée dans un passé récent.

L’ambassade américaine a émis un avertissement aux voyageurs et a déclaré avoir « reçu des informations crédibles mettant en garde contre une attaque visant des sites touristiques populaires dans la région de la baie d’Arugam ». Il a indiqué qu’une restriction de voyage avait été imposée au personnel de l’ambassade « en raison du risque sérieux posé par cette menace ».

Après l’avertissement américain, l’Inspecteur général de la police par intérim (IGP), Priyantha Weerasooriya, a déclaré qu’un plan de sécurité spécial avait été mis en place pour faire face à d’éventuelles menaces après avoir obtenu le 7 octobre des informations des services de renseignement selon lesquelles une attaque avait été planifiée contre certains ressortissants étrangers.

Q : Quel a été l’impact de l’avis aux voyageurs américain ?

R : De nombreux autres pays ont suivi les États-Unis et ont émis des avertissements de voyage à leurs citoyens. La liste comprend le Royaume-Uni, l’Australie, la Russie, Israël, le Canada et la Nouvelle-Zélande. Ces pays et les États-Unis ont représenté 29 pour cent des 1,48 millions d’arrivées de touristes au cours des neuf premiers mois de cette année.

Les opérateurs touristiques ont fait part de leurs inquiétudes quant à une éventuelle annulation de réservations en raison des avis aux voyageurs, même s’il n’y a eu pratiquement aucune annulation jusqu’à présent. Tout impact négatif sur l’industrie du tourisme pourrait faire dérailler la reprise du Sri Lanka après une crise économique sans précédent après avoir déclaré un défaut de paiement de sa dette souveraine en 2022. Le tourisme a été l’un des éléments clés de la reprise économique de la nation insulaire.

Q : Quelles sont les mesures prises par le gouvernement depuis que les États-Unis ont émis un avis aux voyageurs ?
R : Même si le gouvernement était conscient de la menace, il n’a jamais alerté le public jusqu’à ce que l’ambassade américaine émette son avertissement. Cependant, après cet avertissement, la police a déclaré avoir renforcé la sécurité autour des destinations touristiques et mis à disposition une ligne directe permettant aux étrangers, en particulier aux Israéliens, de contacter les autorités.

La décision de la police d’accorder la priorité aux Israéliens est intervenue un jour après que le Conseil de sécurité nationale israélien a demandé à ses citoyens de quitter immédiatement la baie d’Arugam, d’éviter d’afficher des panneaux permettant d’identifier leur nationalité et d’éviter les rassemblements de citoyens israéliens dans les lieux publics où il n’y a pas de sécurité.

Parmi les lieux où les Israéliens se sont rassemblés dans la baie d’Arugam se trouvait Chabad House, un lieu qui offrait des services aux voyageurs juifs et de la nourriture casher, selon des sources industrielles.

Le ministre de la Sécurité publique, Vijitha Herath, a déclaré jeudi (24) que le Sri Lanka avait arrêté trois habitants après que des avertissements ont été émis par des missions étrangères concernant une éventuelle attaque et que les enquêtes se poursuivent et que les investigations en sont encore au stade initial.

Il a déclaré que le Sri Lanka avait obtenu des renseignements selon lesquels des Israéliens avaient participé à des cérémonies religieuses dans certains endroits du Sri Lanka et que ces endroits avaient été les cibles en octobre pour commémorer le premier anniversaire de la guerre dans la bande de Gaza.

« Les pays qui ont émis des avis aux voyageurs sont satisfaits de notre action et les visiteurs étrangers, y compris les Israéliens, n’ont pas cessé de venir au Sri Lanka », a déclaré Herath lors d’un point de presse.

« Nous n’avons pas obtenu d’informations sur le type d’attaque qu’ils envisageaient, mais il y avait un plan pour attaquer des endroits où les Israéliens se rassembleraient. Il y a une main locale là-dedans. C’est l’information que nous avons obtenue.

Q : Les Israéliens ont-ils été confrontés à des problèmes au Sri Lanka dans le passé ?

R : Non. Cependant, il y a eu un mécontentement croissant face à l’inaction du gouvernement à l’égard de certains ressortissants étrangers, y compris des Israéliens, titulaires de visas touristiques, impliqués dans le secteur du tourisme et privant les entreprises locales de revenus.

Certains propriétaires d’entreprises des côtes sud et est du Sri Lanka se sont plaints du fait que les Israéliens poursuivent leurs activités illégales depuis bien trop longtemps.

« Malgré de nombreux appels lancés aux différents gouvernements pour qu’ils mettent un terme à cela et garantissent le fair-play, ces demandes ont été ignorées », a déclaré Rehan Jayawickrama, un homme politique de l’opposition de la ville côtière du sud de Weligama, sur sa plateforme X.

« Aujourd’hui, nous sommes confrontés à une grave menace à la sécurité qui pourrait faire dérailler les efforts de relance du tourisme au Sri Lanka. »

Q : Qu’est-ce que cela signifie pour le nouveau gouvernement dirigé par le président Anura Kumara Dissanayake ?

R : Selon les analystes, un déraillement de la reprise économique dû à une saison touristique perturbée pourrait entraver le plan du gouvernement de Dissanayake pour la reprise économique et les réformes politiques visant à éliminer la corruption. Jusqu’à présent, son gouvernement a poursuivi les mêmes politiques économiques initiées sous le gouvernement de l’ancien président Ranil Wickremesinghe.

La plupart des Sri Lankais ont voté pour Dissanayake afin d’éliminer la corruption et de rétablir un gouvernement sans favoritisme politique. Une baisse des revenus touristiques obligera son gouvernement à réorienter ses ressources vers la sécurité et le tourisme plutôt que vers des réformes économiques et des mesures anti-corruption. (Colombo/24 octobre 2024)

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