Le syndicat United Auto Workers et les trois constructeurs automobiles américains établis restent très éloignés sur les salaires et d’autres questions, à moins d’une semaine de l’expiration des contrats couvrant 150 000 travailleurs syndiqués.

Jusqu’à présent, les sociétés – General Motors, Ford Motor et Stellantis, la société mère de Chrysler – ont proposé d’augmenter les salaires de 14 à 16 pour cent sur quatre ans. Leurs offres comprennent des paiements forfaitaires pour aider à atténuer l’impact de l’inflation, et des changements politiques qui augmenteraient les salaires des récemment embauchés et des travailleurs temporaires, qui gagnent généralement environ un tiers de moins que les anciens membres du syndicat.

Mais le nouveau président combatif du syndicat, Shawn Fain, a qualifié ces offres d’« insultantes », soulignant que les trois fabricants ont réalisé des bénéfices quasi-records depuis près d’une décennie et que les salaires des hauts dirigeants ont considérablement augmenté. Il réclame des augmentations de salaire d’environ 40 pour cent et a averti à plusieurs reprises que les travailleurs seraient prêts à quitter les chaînes de montage lorsque les conventions collectives en vigueur avec les constructeurs automobiles expireront jeudi.

M. Fain a déclaré que le syndicat était prêt à faire grève simultanément contre les trois constructeurs automobiles, une mesure qu’il n’avait jamais prise auparavant. Un arrêt généralisé porterait un coup dur aux économies du Michigan et d’autres États.

« Nous n’allons pas rester les bras croisés et leur permettre de faire traîner les négociations comme ils l’ont fait dans le passé », a déclaré vendredi M. Fain dans une vidéo sur Facebook. « Si nous atteignons 11 h 59 jeudi sans accord chez aucun des trois grands constructeurs automobiles, il y aura une grève – des trois si besoin est. »

Les négociations se déroulent dans le contexte d’une transition radicale des voitures et camions à moteur à combustion vers les véhicules électriques, dont la production nécessite moins de pièces et moins de main d’œuvre. Les dirigeants et les membres de l’UAW craignent de plus en plus que la transition ne supprime des emplois et, à terme, ne réduise les salaires et les avantages sociaux.

Les constructeurs automobiles s’inquiètent également de la transition. GM, Ford et Stellantis dépensent des dizaines de milliards de dollars pour construire de nouvelles usines et parcourent le monde à la recherche de matières premières pour batteries comme le lithium. Les dirigeants de l’entreprise ont fait valoir qu’offrir des augmentations importantes aux membres de l’UAW pourrait les placer dans une situation de coût significativement désavantageuse par rapport à Tesla, qui domine le marché américain des voitures électriques et emploie des travailleurs non syndiqués.

L’industrie automobile est le plus grand secteur manufacturier américain et représente environ 3 pour cent de la production économique du pays. Les trois constructeurs automobiles de Détroit exploitent des dizaines d’usines qui fabriquent environ 500 000 voitures par mois.

L’Anderson Economic Group, une société de recherche d’East Lansing, Michigan, a estimé qu’une grève de 10 jours contre les trois entreprises réduirait les bénéfices des entreprises d’un milliard de dollars et les salaires des membres de l’UAW et des travailleurs employés par d’autres entreprises. ça dépend des constructeurs automobiles.

Outre les salaires, le syndicat et les entreprises restent très éloignés sur plusieurs autres sujets, notamment les mesures visant à préserver les emplois et à décourager la fermeture d’usines américaines, l’augmentation des prestations de retraite et les ajustements au coût de la vie, qui étaient autrefois la norme dans les contrats de l’UAW.

Le syndicat a fait quelques progrès dans ses discussions avec Ford. En réponse aux demandes de M. Fain, le constructeur automobile a proposé d’augmenter les salaires d’environ 15 pour cent, grâce à une augmentation de 9 pour cent du salaire de base et à des paiements forfaitaires uniques de 11 000 dollars par travailleur. Même si M. Fain a rejeté cette proposition, les deux parties ont poursuivi les négociations. Il devait informer les membres de l’UAW plus tard vendredi de la dernière offre de Ford.

Les discussions avec GM et Stellantis ont progressé plus lentement. L’UAW a déposé une plainte la semaine dernière auprès du Conseil national des relations du travail, affirmant que les deux fabricants avaient refusé de proposer des propositions en réponse aux revendications du syndicat et ne négociaient pas de bonne foi.

GM a répondu en proposant une combinaison d’augmentations du salaire de base et de paiements forfaitaires qui augmenteraient le salaire des travailleurs d’environ 16 pour cent. « Nous avons déjà dit que nous voulions récompenser et reconnaître nos employés avec des augmentations de salaire », a déclaré cette semaine Gerald Johnson, vice-président exécutif de GM pour la fabrication mondiale.

Accepter toutes les revendications du syndicat menacerait la capacité concurrentielle de GM, a-t-il ajouté.

M. Fain a déclaré que l’offre salariale n’allait pas assez loin pour compenser l’impact de l’inflation sur le salaire net des travailleurs au cours de la dernière décennie, et qu’elle était trop faible au regard des bénéfices réalisés par GM. Le constructeur automobile a déclaré des bénéfices de 7 milliards de dollars au premier semestre. M. Fain s’est également plaint du fait que GM avait rejeté les propositions du syndicat sur la sécurité d’emploi, la rémunération des retraités, les ajustements au coût de la vie et d’autres questions.

Stellantis a soumis sa proposition au syndicat vendredi matin, proposant une augmentation de 14,5 % du salaire de base sans paiement forfaitaire.

« Il s’agit d’une offre responsable et solide qui nous permet de continuer à offrir de bons emplois à nos employés », a déclaré Mark Stewart, directeur de l’exploitation des opérations nord-américaines de Stellantis, dans un communiqué. « Avec cette offre, nous cherchons à trouver une solution rapide à nos discussions. »

Stellantis, basée à Amsterdam et née de la fusion de Fiat Chrysler et Peugeot en 2021, a gagné 11 milliards d’euros (12 milliards de dollars) au premier semestre, un record.