Les hauts responsables financiers des économies avancées du monde se sont rapprochés samedi d’un accord sur la manière d’utiliser les actifs gelés de la banque centrale russe pour aider l’Ukraine et ont mis en garde contre le dumping par la Chine d’exportations bon marché sur leurs marchés, dans le but de mobiliser sa puissance économique pour faire face à des crises doubles.

L’adoption de sanctions et d’un protectionnisme plus ambitieux s’est produite alors que les ministres des Finances du Groupe des Sept se sont réunis pour trois jours de réunions à Stresa, en Italie. Les propositions à l’étude pourraient creuser le fossé entre l’alliance des riches économies occidentales et la Russie, la Chine et leurs alliés, aggravant ainsi une fragmentation mondiale qui inquiète les économistes.

Les efforts déployés par le Groupe des Sept pour influencer les deux puissants adversaires ont connu un succès limité ces dernières années, mais les pays riches redoublent d’efforts pour tester les limites de leur puissance économique combinée.

Dans une déclaration commune, ou communiqué, publié samedi, les décideurs politiques ont déclaré qu’ils resteraient unis sur les deux fronts alors que les crises géopolitiques et les tensions commerciales sont devenues les plus grandes menaces pour l’économie mondiale.

« Nous progressons dans nos discussions sur les moyens potentiels de faire profiter l’Ukraine des profits extraordinaires découlant des actifs souverains russes immobilisés », indique le communiqué.

Concernant la Chine, les ministres des Finances ont exprimé leur inquiétude quant à son « recours généralisé à des politiques et pratiques non marchandes qui portent atteinte à nos travailleurs, à nos industries et à notre résilience économique ». Ils ont convenu de surveiller les effets négatifs de la surcapacité de la Chine et « d’envisager de prendre des mesures pour garantir des règles du jeu équitables ».

L’inquiétude croissante quant à la manière de gérer la Russie et la Chine a dominé les trois jours de réunions sur les rives du lac Majeur. Les États-Unis ont préconisé une approche plus dure dans la gestion des actifs russes et des exportations chinoises, tandis que les pays européens ont fait preuve de plus de prudence face à leurs divisions internes.

Les dirigeants économiques ont passé une grande partie de leur temps à réfléchir aux détails de la manière dont ils allaient procéder pour débloquer la valeur des 300 milliards de dollars d’actifs gelés de la banque centrale russe afin de fournir un flux d’aide à plus long terme à l’Ukraine à partir de l’année prochaine.

« L’essentiel est d’assurer un financement adéquat, solide et durable au gouvernement ukrainien », a déclaré vendredi Bruno Le Maire, le ministre français des Finances, en marge des réunions. « Ils ont besoin de notre soutien et peuvent compter sur le soutien uni de tous les pays du G7. »

Samedi, une dynamique croissante s’est développée autour d’une proposition américaine visant à utiliser les bénéfices exceptionnels de ces actifs pour créer un prêt pour l’Ukraine qui pourrait atteindre 50 milliards de dollars et être soutenu par certains pays du Groupe des Sept.

« C’est vraiment la principale option qui est actuellement à l’étude », a déclaré samedi la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen à l’issue de la réunion. « Il semble y avoir un large soutien en faveur de l’idée générale selon laquelle il s’agit d’une voie à suivre productive. »

Mais des questions restaient en suspens, notamment sur la manière dont les pays partageraient le fardeau du risque associé au prêt si les taux d’intérêt baissaient, ce qui éroderait les bénéfices générés par les actifs, et sur ce qu’il adviendrait du prêt une fois la guerre terminée. Un autre facteur qui complique l’utilisation des actifs pour garantir un prêt à long terme est que les sanctions de l’Union européenne autorisant l’immobilisation de la plupart de ces actifs russes doivent être régulièrement renouvelées.

Les ministres des Finances vont s’efforcer au cours des trois prochaines semaines de peaufiner les détails de leurs options. Ils s’attendent à ce que les dirigeants du Groupe des Sept décident de la manière de procéder lors de leur réunion en Italie le mois prochain.

L’urgence de parvenir à un accord s’est intensifiée à mesure que la lassitude internationale face à la guerre a rendu plus difficile pour les États-Unis et l’Europe de continuer à fournir des programmes d’aide à l’Ukraine. Les élections imminentes dans le monde entier, et en Amérique en particulier, ont accru la pression pour fournir à l’Ukraine un flux de financement futur.

« Ce serait bien de verrouiller ce mécanisme, de sorte que, quel que soit le résultat des élections américaines, vous disposiez de 50 milliards de dollars avec lesquels jouer », a déclaré Charles Lichfield, chercheur principal à l’Atlantic Council.

Bien que la Russie ait dominé les négociations, les craintes concernant la menace d’une capacité industrielle excédentaire de la Chine restaient importantes. Les décideurs politiques craignent qu’un flot de produits technologiques chinois fortement subventionnés en matière d’énergie verte ne paralyse les secteurs de l’énergie propre aux États-Unis et en Europe, entraînant des pertes d’emplois et une dépendance à l’égard de la Chine pour les panneaux solaires, les batteries, les véhicules électriques et d’autres produits.

Le président Biden a augmenté la semaine dernière les droits de douane sur certaines importations chinoises, notamment en prélevant une taxe de 100 % sur les véhicules électriques, et a maintenu les taxes sur plus de 300 milliards de dollars de produits chinois imposées par le président Donald J. Trump. Cette semaine, Mme Yellen a appelé l’Europe et le Groupe des 7 à affronter avec plus de force la Chine au sujet de ses pratiques commerciales.

« Nous devons être unis et envoyer un message unifié à la Chine afin qu’elle comprenne que ce n’est pas seulement un pays qui ressent cela, mais qu’elle est confrontée à un mur d’opposition à la stratégie qu’elle poursuit », a déclaré Mme Yellen lors d’une conférence de presse. conférence de presse à l’ouverture des réunions.

Les pays européens mènent leurs propres enquêtes sur les pratiques commerciales de la Chine et envisagent d’imposer davantage de droits de douane. Cependant, ils adoptent des approches différentes et certains pays, comme l’Allemagne, craignent qu’une guerre commerciale avec la Chine ne nuise à leur propre économie, qui dépend fortement des exportations vers le marché chinois. Le ministre allemand des Finances, Christian Lindner, a prévenu que les guerres commerciales étaient « une question de perte ».

Il y a eu des indications cette semaine selon lesquelles la Chine et la Russie préparent leurs réponses aux actions du Groupe des 7.

La Chambre de commerce chinoise auprès de l’UE a déclaré mardi que Pékin envisageait une augmentation temporaire des droits de douane sur les importations de voitures à la suite des nouveaux tarifs américains et de la perspective de nouveaux prélèvements en Europe.

« Cette action potentielle a des implications pour les constructeurs automobiles européens et américains », a écrit le groupe d’entreprises.

Dans le même temps, la Russie mobilise également sa réponse aux projets occidentaux visant à utiliser ses atouts pour aider à soutenir l’Ukraine. Une porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a décrit l’idée d’utiliser les bénéfices tirés des actifs comme une tentative de légitimer le vol au niveau de l’État et a déclaré que l’Union européenne ressentirait toute la mesure des représailles russes.

Le président Vladimir V. Poutine a également signé jeudi un décret indiquant que Moscou s’efforcerait de compenser toute perte subie du fait du gel de ses avoirs souverains en saisissant des biens américains. Bien que la Russie ait peu accès aux actifs de l’État américain, elle pourrait s’emparer des biens d’investisseurs privés en Russie ou des fonds déposés sur des comptes russes.

Mme Yellen a rejeté samedi les menaces de la Russie, notant qu’elle avait déjà prévenu qu’elle saisirait des biens américains.

« Cela ne va pas nous dissuader d’aller de l’avant et de prendre des mesures pour soutenir l’Ukraine », a-t-elle déclaré.

Cependant, les responsables européens, où sont détenus la plupart des actifs russes, restent conscients des répercussions potentielles. Paschal Donohoe, président de l’Eurogroupe, un club des ministres européens des Finances, a déclaré que la perspective de représailles russes était un sujet de discussion fréquent.

« Il est bien entendu toujours possible que la Russie prenne des mesures supplémentaires à l’avenir », a déclaré M. Donohoe, expliquant qu’il était convaincu que les alliés occidentaux avaient l’autorité nécessaire pour prendre les mesures qu’ils envisageaient. « Toute mesure que nous prendrons concernant des sanctions ou des mesures économiques supplémentaires respectera le droit international. »

Il n’est pas certain que les politiques envisagées par les ministres des Finances réussiront à encourager la Russie ou la Chine à changer de cap. Malgré des divergences internes, les ministres semblent être d’accord sur le fait qu’un front unique constitue leur meilleur espoir.

« Le renouvellement d’une unité forte au sein du G7 se forge au milieu des défis posés par l’agression brutale de la Russie en Ukraine et par l’autoritarisme croissant et les difficultés économiques de la Chine », a déclaré Mark Sobel, ancien responsable de longue date du Département du Trésor et aujourd’hui président du Conseil monétaire et financier officiel des États-Unis. Forum des institutions financières.