Le syndicat United Auto Workers a déclaré vendredi que 97 pour cent de ses membres avaient voté pour autoriser les grèves contre General Motors, Ford Motor et Stellantis si le syndicat et les entreprises ne parvenaient pas à négocier de nouveaux contrats de travail.

Le résultat donne au président du syndicat, Shawn Fain, le pouvoir de dire aux travailleurs de quitter leur travail une fois les contrats actuels expirés, le 14 septembre.

Les votes d’autorisation de grève sont normalement des formalités qui passent par des marges significatives et ne garantissent pas les grèves. Mais ce vote intervient alors que l’UAW, nouvellement dynamisé, adopte une position plus affirmée envers les constructeurs automobiles, dans le cadre d’un changement plus large au sein du mouvement syndical.

GM, Ford et Stellantis affichent de solides bénéfices depuis environ une décennie. Cela a encouragé M. Fain et ses membres à réclamer des augmentations de salaire substantielles, des ajustements au coût de la vie et une amélioration des retraites et des prestations de santé.

« C’est le moment pour nous de récupérer ce qui nous est dû », a-t-il déclaré vendredi sur Facebook Live. « Nous sommes unis et nous n’avons pas peur », a-t-il ajouté.

M. Fain, qui a été élu président de justesse cette année lors de la première élection directe des principaux dirigeants du syndicat, semble avoir uni les membres du syndicat. Il a participé à des rassemblements avec des travailleurs à Détroit mercredi et à Louisville, Kentucky, jeudi et vendredi. Une douzaine d’événements similaires sont prévus au cours des deux prochaines semaines. De tels événements ont été rares dans les négociations contractuelles des 20 dernières années.

« Il y a de la nervosité, mais il y a de l’enthousiasme », a déclaré Luigi Gjokaj, vice-président de la section locale 51 de l’UAW, lors du rassemblement de Détroit. « Si l’entreprise vient à la table et qu’elle est équitable, nous parviendrons à un accord. S’il faut faire grève, nous sommes prêts.

M. Fain s’est adressé à environ 100 travailleurs lors de ce rassemblement depuis le plateau d’une camionnette juste à l’extérieur d’une usine Stellantis qui fabrique le Jeep Wagoneer, un véhicule utilitaire sport très rentable.

« Nous ne demandons pas d’être millionnaires », a-t-il déclaré sous des applaudissements nourris. « Nous voulons juste notre juste part. »

Dans un communiqué publié après l’annonce du résultat du vote de grève, Ford a déclaré qu’il espérait travailler avec l’UAW pour trouver « des solutions créatives à cette époque où notre industrie en pleine évolution a plus que jamais besoin d’une main-d’œuvre qualifiée et compétitive ».

Ce mois-ci, M. Fain a envoyé aux entreprises une liste de revendications, notamment la possibilité de travailler seulement quatre jours par semaine et des augmentations de salaire de 40 pour cent, notant que les PDG de GM, Ford et Stellantis ont reçu des rémunérations plus importantes au cours du mois. quatre dernières années. Les nouvelles embauches dans les usines automobiles commencent à environ 16 dollars de l’heure et, sur plusieurs années, peuvent atteindre les 32 dollars de l’heure gagnés par les travailleurs vétérans.

GM, Ford et Stellantis ont laissé entendre qu’ils accepteraient probablement une certaine forme d’augmentation des salaires. Dans une nouvelle indication de la manière dont les négociations pourraient se dérouler, une usine de batteries de l’Ohio détenue conjointement par GM et LG Energy Solution, un fabricant de batteries sud-coréen, a accepté jeudi d’augmenter les salaires de 1 900 travailleurs de l’UAW de 25 pour cent en moyenne.

M. Fain avait critiqué à plusieurs reprises les salaires à l’usine, qui commençaient à environ 16 dollars de l’heure, comme étant trop bas. L’usine est couverte par un accord de négociation distinct de celui que le syndicat négocie pour les travailleurs des usines en propriété exclusive de GM. Les salaires y commenceront désormais à environ 20 dollars de l’heure.

Les trois constructeurs visent à minimiser l’augmentation des coûts de main-d’œuvre dans tout nouveau contrat, car ils dépensent des dizaines de milliards de dollars dans une transition cruciale vers les véhicules électriques. Les entreprises ont laissé entendre qu’accepter la totalité ou la plupart des demandes de M. Fain les placerait dans une situation de désavantage concurrentiel par rapport à Tesla, le constructeur dominant de voitures électriques, et aux constructeurs automobiles européens et asiatiques qui exploitent des usines non syndiquées aux États-Unis.

Le président Biden a déclaré vendredi aux journalistes qu’il était « préoccupé » par une éventuelle grève des travailleurs de l’automobile. « Je parle avec l’UAW », a-t-il déclaré.

M. Biden a déclaré que la transition vers les véhicules électriques ne devrait pas léser les travailleurs. « Je pense qu’il devrait y avoir une situation dans laquelle les emplois déplacés sont remplacés par de nouveaux emplois », a-t-il déclaré, ajoutant que les salaires pour ces nouveaux emplois « devraient être proportionnés ».

L’ancien président Donald J. Trump, qui est le principal candidat à l’investiture républicaine, a profité du malaise des travailleurs de l’automobile concernant le passage aux véhicules électriques pour courtiser l’UAW, qui soutient généralement les démocrates mais a refusé de soutenir M. Biden jusqu’à présent.

Malgré les coûts liés aux investissements dans l’électrification, les trois constructeurs automobiles réalisent de bons bénéfices.

GM a déclaré en juillet qu’il prévoyait de gagner plus de 9,3 milliards de dollars cette année, soit environ 1 milliard de dollars de plus que ses prévisions précédentes. Stellantis, basée à Amsterdam et propriétaire de Chrysler, Jeep, Ram et d’autres marques automobiles, a réalisé 11 milliards d’euros (environ 11,9 milliards de dollars) au premier semestre de cette année, un record. Ford s’attend à un bénéfice avant impôts compris entre 11 et 12 milliards de dollars cette année. Les trois sociétés réalisent l’essentiel de leurs bénéfices en Amérique du Nord.

« Indépendamment des autres opinions, les bénéfices des entreprises permettent des investissements futurs, qui soutiennent la sécurité d’emploi à long terme et des opportunités pour tous », a déclaré Gerald Johnson, vice-président exécutif de GM pour la fabrication mondiale et le développement durable, dans un message vidéo adressé aux employés la semaine dernière. .

L’UAW désigne généralement une entreprise sur laquelle il se concentrera dans les négociations et sera la cible d’une grève s’il ne parvient pas à parvenir à un accord. Le syndicat ne l’a pas fait jusqu’à présent, bien que M. Fain soit celui qui s’est publiquement le plus battu avec Stellantis.

Après que M. Fain ait présenté ses revendications, Stellantis a répondu avec des propositions qui augmenteraient la contribution des travailleurs au coût des soins de santé, réduiraient les cotisations de l’entreprise aux comptes de retraite et permettraient à l’entreprise de fermer temporairement des usines sans préavis.

Dans une vidéo sur Facebook, M. Fain a dénoncé avec colère les propositions de Stellantis et en a jeté une copie dans une poubelle. « C’est à cela qu’il appartient, la poubelle, parce que c’est ce que c’est », a-t-il déclaré.

Le directeur des opérations de Stellantis pour l’Amérique du Nord, Mark Stewart, a déclaré dans une lettre aux employés qu’il était « incroyablement déçu » par les remarques de M. Fain. « Les actes théâtraux et les insultes personnelles ne nous aideront pas à parvenir à un accord », a déclaré M. Stewart.

Les tensions entre l’UAW et Stellantis, née de la fusion en 2021 de Fiat Chrysler et de Peugeot SA, couvent depuis que le constructeur automobile a fermé une usine Jeep dans l’Illinois. L’un des principaux objectifs de M. Fain est d’amener l’entreprise à rouvrir l’usine.