Qu’est-ce que la mise à niveau ?

Le Royaume-Uni abrite de nombreux innovateurs et entreprises de premier plan, mais la croissance économique et la productivité plus élevée sous-jacente ont été concentrées de manière disproportionnée à Londres et dans le sud-est de l’Angleterre. Cette concentration crée de fortes inégalités géographiques, affectant de manière significative les opportunités et la qualité de vie à travers le pays.

Un exemple frappant de cette inégalité est la différence de 15 ans d’espérance de vie entre les collectivités locales les plus performantes et les moins performantes. Cette disparité souligne la nécessité urgente d’un « nivellement vers le haut », un programme visant à réduire ces écarts régionaux et à promouvoir l’égalité des chances.

Il est important d’aborder ce défi sans limiter ni affaiblir les régions prospères. Les politiques qui imposent un lourd fardeau aux régions prospères peuvent par inadvertance accroître les inégalités au sein de la région. Tous les habitants de Londres ou du Sud-Est ne sont pas aisés, et toute stratégie doit tenir compte des nuances au sein des régions pour éviter d’aggraver les inégalités existantes.

Comment Levelling Up a-t-il évolué depuis les dernières élections ?

L’objectif de Levelling Up est de réduire les inégalités régionales telles qu’elles se reflètent dans les différences de salaires, de productivité, de niveau de vie et de bien-être. Au cœur des 12 missions de Levelling Up énoncées dans le Livre blanc de 2022 se trouve l’ambition importante de réduire l’écart économique et social entre les régions du Royaume-Uni d’ici 2030, notamment entre les zones les plus performantes et les moins performantes, tant entre les régions qu’au sein de celles-ci.

Compte tenu de l’ampleur de la tâche et de l’impact des chocs de ces dernières années, tels que le Covid-19 et la crise du coût de la vie, les progrès dans la réduction des disparités régionales ont été naturellement lents. Certaines régions comme le Nord-Ouest ont connu une augmentation des salaires, de la proportion de personnes occupant un emploi qualifié et des investissements publics. Malheureusement, ces succès constituent plutôt des exceptions que la norme.

Globalement, le nivellement par le haut n’a pas eu lieu. Les disparités de niveau de vie et de productivité sont restées inchangées ou se sont creusées. L’écart de niveau de vie entre Londres et le Sud-Est et le Nord-Est est passé d’environ 4 600 £ par an et par ménage en moyenne à environ 7 300 £ par an et par ménage en moyenne. Dans le même temps, la productivité, mesurée par la valeur ajoutée brute par heure travaillée, entre Londres et le Sud-Est et les West Midlands a également augmenté, Londres devant passer de 68 à 72, tandis que les West Midlands verront leur productivité baisser de 32 à 30. Nos projections de niveau de vie et de productivité suggèrent qu’à moins qu’un changement fondamental ne se produise, il n’y aura pas de progrès substantiel d’ici 2030.

Pourquoi les progrès ont-ils été si lents et limités ?

Malgré le manque de données disponibles, la combinaison de ressources insuffisantes du gouvernement central et de la lenteur du décaissement de fonds relativement modestes signifie que le Leveling Up a été un échec politique. Les trois fonds Leveling Up devraient allouer jusqu’à 10,47 milliards de livres sterling à dépenser au cours de la période 2020/21 à 2025/26. Selon les données les plus récentes, le ministère de la Mise à niveau, du logement et des communautés a alloué 3,7 milliards de livres sterling aux autorités locales.

Toutefois, selon la Commission des comptes publics, les autorités locales n’ont pu dépenser qu’environ 1,25 milliard de livres sterling, soit moins de 10 % du total de 10,47 milliards de livres sterling. De plus, nos travaux ont montré que l’allocation des fonds variait en fonction du cycle d’allocation et du fonds. Le premier cycle des fonds Levelling Up a accordé une plus grande part au Nord-Ouest et à l’Écosse, mais a été par ailleurs réparti de manière plus uniforme sur l’ensemble du pays. Lors du deuxième cycle, la plus grande concentration s’est faite dans le Nord-Ouest. Le troisième cycle a été largement destiné à l’Écosse, au Pays de Galles et au Yorkshire & Humber.

Le versement des trois différents flux de financement du Levelling Up pose trois problèmes fondamentaux. Tout d’abord, le coût des demandes de fonds, qui pèse lourdement sur les finances déjà tendues des autorités locales. Ensuite, la nature centralisée de l’allocation des fonds, qui fait partie d’une « culture de la sébile » (selon les termes d’Andy Street, ancien maire des West Midlands). Troisièmement, des doutes subsistent quant à l’application cohérente des critères économiques et sociaux : les autorités locales de certaines des zones les plus défavorisées ont perdu des fonds alors que les zones prospères du Sud-Est en ont obtenu.

Quelles politiques recommanderiez-vous au prochain gouvernement ?

Le Fonds de mise à niveau doit être restructuré. Dans l’état actuel des choses, les autorités locales consacrent d’importantes ressources à un processus d’appel d’offres pour des sommes relativement modestes. Le processus de sélection des offres retenues par le Leveling Up Fund doit être transparent et uniforme à chaque cycle de financement.

En outre, les thèmes du fonds Levelling Up devraient correspondre au Livre blanc de Levelling Up. Afin d’utiliser pleinement le cadre de Levelling Up, ils doivent correspondre aux missions ou aux objectifs. Cela permettra aux offres de soutenir les domaines politiques sur lesquels les domaines les moins performants devraient se concentrer davantage. Cela contribuera également à éclairer le processus de décaissement, car l’utilisation des indicateurs existants parallèlement à d’autres indicateurs d’évaluation facilitera l’allocation des fonds.

Par-dessus tout, le Fonds de mise à niveau doit disposer de ressources plus importantes et se concentrer davantage sur la collaboration des autorités locales pour proposer des offres de plus grande valeur afin de remédier aux différences régionales préexistantes. La lutte contre les disparités régionales profondément ancrées devrait rester l’une des principales priorités du nouveau gouvernement. Cependant, cela doit être considéré comme un investissement à long terme plutôt que comme un problème qui sera résolu d’ici 2030.

Pour apporter des changements substantiels, le gouvernement doit combler les déficits importants en matière d’investissement public, en augmentant les niveaux d’investissement public à 5 pour cent du PIB par an et en concevant et en mettant en œuvre des projets d’investissement public qui débloquent les investissements des entreprises, tels que la connectivité des transports, les compétences et le logement.

Publications:

Epicure et l’économie du bonheur.,Pour en savoir plus.

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