Le Danemark est une puissance économique avec un PIB par habitant supérieur à celui de l’Allemagne, des Pays-Bas et du Royaume-Uni. C’est l’un des pays les plus riches du monde, mais contrairement à la Norvège, il n’a pas de richesses pétrolières particulières. De plus, il a atteint sa richesse malgré l’un des taux d’imposition les plus élevés au monde. Quel est le secret du succès du Danemark et dans quelle mesure les autres pays peuvent-ils s’inspirer de ce pays qui se targue également d’avoir la deuxième plus grande économie de la planète ?^nd les niveaux de bonheur les plus élevés au monde ?

Le Danemark n’a pas toujours été un pays à forte fiscalité. En 1965, les impôts ne représentaient que 29 % du PIB, soit un peu plus qu’aux États-Unis. Mais à la fin des années 1960, le Danemark a adopté un État-providence universel. L’éducation, la garde d’enfants, les prestations sociales et les soins de santé sont tous fournis gratuitement au point d’utilisation. Ils sont financés par une taxe à la consommation de 25 %, l’impôt sur le revenu peut atteindre 56 %, ce qui fait du Danemark le pays où la charge fiscale est la plus élevée de l’OCDE.

Mais ce qui est remarquable, c’est que ce régime fiscal élevé est largement accepté. Selon un sondage Gallup, 88 % des Danois sont heureux de payer leurs impôts. Les Danois considèrent tout simplement les impôts comme un bon investissement. Les services publics fonctionnent, un contribuable danois peut économiser des milliers d’euros qu’un Américain ou un Britannique pourrait consacrer aux frais d’inscription à l’université, à la garde d’enfants, à la santé privée ou aux tarifs de train élevés.

Les économistes du marché libre aiment avertir que des impôts élevés détruiraient les incitations au travail, mais ce n’est tout simplement pas le cas au Danemark. Depuis les années 1960, lorsque les impôts ont augmenté, l’économie danoise a continué de croître, surpassant de nombreuses autres économies avancées. Ce serait une erreur de dire que des impôts élevés ont entraîné un PIB élevé. Le Danemark se portait bien même avant l’extension des impôts. Mais c’est aussi une erreur de prétendre que des impôts élevés nuisent à l’économie. En fait, le Danemark est un bon exemple de la façon dont un État providence fort peut renforcer le fonctionnement du marché libre. La gratuité des services de garde d’enfants a permis une croissance de la participation des femmes. La gratuité de l’éducation a permis de former l’une des mains d’œuvre les mieux formées, essentielle dans l’économie basée sur le secteur des services. Quitter l’université sans dette encourage les jeunes à prendre des risques. Les prestations sociales sont généreuses, mais le chômage est étonnamment bas. Ces dépenses élevées ont été obtenues avec des niveaux d’endettement public étonnamment bas, encore une fois l’un des meilleurs d’Europe.

Le soutien à des impôts élevés reflète également le sentiment relativement fort de cohésion civique qui existe dans toute la Scandinavie. À partir du milieu du XIXe siècle, le Danemark a pu cultiver un sentiment de nationalisme progressiste. L’éducation a favorisé le sens de la responsabilité morale et la cohésion sociale. Dans une mesure internationale de la corruption, le Danemark se classe au premier rang des pays les moins corrompus, ce qui reflète un fort sentiment de confiance dans les institutions, la politique et le système juridique.

C’est pourquoi de nombreuses multinationales sont prêtes à investir au Danemark, malgré des impôts élevés. Cette cohésion civique et cette confiance sont également favorisées par le fait que le pays affiche l’un des taux d’inégalité les plus bas au monde. En revanche, aux États-Unis, les inégalités sont près de 40 % plus élevées. Le Danemark est un pays égalitaire qui met l’accent sur l’égalité des chances, mais ce serait une erreur de dire que le Danemark est un pays socialiste.

Marché libre

En dehors de l’État providence, l’économie repose sur les forces du marché et sur un rôle limité de l’État. L’indice de facilité de faire des affaires de la Banque mondiale classe le Danemark au quatrième rang mondial, ce qui reflète un coût relativement faible pour créer une entreprise et embaucher des travailleurs. L’environnement favorable aux entreprises nous a donné de nombreuses multinationales très prospères, comme Lego, l’emblématique entreprise mondiale de jouets, Maersk, la plus grande compagnie de transport maritime au monde, et d’autres marques célèbres comme le beurre Lurpack, Carlsberg et n’oublions pas le bacon danois. Le Danemark est également fort dans le secteur bancaire et est un producteur pharmaceutique de premier plan, Novo Nordisk étant la première entreprise à commercialiser le traitement du diabète. Il détient également un brevet pour Ozempic, le nouveau médicament miracle pour la perte de poids.

En fait, un coup d’œil sur les entreprises danoises les plus productives montre que l’économie est dans la moyenne. Elle est très diversifiée, passant de l’industrie manufacturière aux services. L’un des avantages de ne pas avoir une économie dominée par les ressources naturelles. Bien qu’il ne soit pas riche en ressources, le Danemark est un exportateur impressionnant, avec un excédent de la balance courante de 10 % du PIB, ce qui reflète la vigueur de ses exportations. Pour comprendre le succès du Danemark, il est important de le replacer dans son contexte géographique : le pays est entouré de pays à revenu élevé, ce qui facilite certainement sa réussite.

Modèle danois

L’économie danoise est parfois présentée comme un modèle par tous, des socialistes aux anarcho-capitalistes. C’est une erreur, peut-être que le secret du Danemark est de ne pas se laisser submerger par l’idéologie, mais plutôt d’adopter une approche plus pragmatique. Les entreprises jouissent de libertés économiques, mais bénéficient également de l’intervention de l’État dans les biens publics, des magnifiques ponts à l’éducation. Un aspect clé de ce pragmatisme est l’approche tripartite des relations industrielles. Les syndicats ont un rôle important à jouer, non pas comme un antagoniste, mais comme un partenaire. Les journées perdues à cause des grèves sont faibles, le chômage est bas et les salaires réels sont élevés. Avec des syndicats forts, il n’y a pas besoin d’un salaire minimum national.

Il faut bien reconnaître que le Danemark est un pays où la vie est chère, ce qui n’est guère surprenant avec une taxe à la consommation de 25 %. Mais même en tenant compte du coût de la vie, les niveaux de consommation réels sont parmi les plus élevés d’Europe. Les prix sont élevés, mais les salaires moyens compensent.

Le Danemark obtient de bons résultats économiques, mais il serait erroné de ne se baser que sur le PIB par habitant. Ce qui compte vraiment, c’est la qualité de vie. Malgré des revenus élevés, le Danemark a l’un des taux de travail annuel les plus bas. Le pays jouit d’un bon équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui explique en partie pourquoi il se classe très haut dans l’indice du bonheur. Le Danemark a réussi à créer des villes où il fait bon vivre, avec l’un des taux de cyclisme les plus élevés au monde. Près de 50 % des déplacements domicile-travail à Copenhague se font à vélo, ce qui reflète un investissement dans les pistes cyclables, ce qui est difficile à imaginer dans des pays comme les États-Unis.

Problèmes économiques du Danemark

Il serait toutefois erroné de ne voir l’économie danoise que sous un angle positif. Elle a son lot de problèmes. Ces dernières années, les tensions autour des nouveaux arrivants se sont accrues. Depuis 1980, la population née au Danemark est restée constante autour de 5 millions, la croissance de la population à 5,8 millions étant presque entièrement due à la migration nette. En 2018, le gouvernement a publié un rapport selon lequel les migrants non européens ont tendance à peser sur les finances publiques. Compte tenu de la générosité de l’État-providence au Danemark, les prestations sociales sont devenues moins généreuses pour les nouveaux arrivants. Le gouvernement s’apprête également à démolir des logements caractérisés par une forte ségrégation ethnique. Comme dans d’autres pays européens, les tensions restent vives sur cette question. Des tensions qui ont été exacerbées par la forte inflation et la faible croissance de ces dernières années.

Les autres pays devraient-ils imiter le Danemark, augmenter les impôts et permettre un État-providence plus étendu ? Tout d’abord, une hausse des impôts n’est pas forcément une baguette magique. Il faut une bonne qualité de gouvernement. Il ne s’agit pas seulement de dépenser plus d’argent, mais de s’assurer que les dépenses sont responsables et liées à la productivité. Si l’on compare la productivité des systèmes de santé du Danemark et du Royaume-Uni, le Danemark obtient de meilleurs résultats parce qu’il a adopté une numérisation plus complète du système. Mais le Danemark montre qu’il est possible de combiner le meilleur des deux mondes : la fourniture de biens publics par l’État et un État-providence qui favorise le dynamisme du secteur privé.