Au cours des deux dernières semaines, le propriétaire d’un bar à vin branché à Buenos Aires a vu le prix du bœuf grimper de 73 pour cent, tandis que celui des courgettes qu’il met dans ses salades a augmenté de 140 pour cent. Une conductrice d’Uber a payé 60 % de plus pour faire le plein. Et un père a déclaré qu’il avait dépensé deux fois plus en couches pour son tout-petit que le mois dernier.

En Argentine, pays synonyme d’inflation galopante, les gens ont l’habitude de payer plus cher à peu près tout. Mais sous le nouveau président du pays, la vie devient rapidement encore plus douloureuse.

Lorsque Javier Milei a été élu président le 19 novembre, le pays souffrait déjà du troisième taux d’inflation le plus élevé au monde, avec des prix en hausse de 160 pour cent par rapport à l’année précédente.

Mais depuis que M. Milei a pris ses fonctions le 10 décembre et a rapidement dévalué la monnaie argentine, les prix ont grimpé à un rythme si vertigineux que de nombreuses personnes dans ce pays sud-américain de 46 millions d’habitants se lancent dans de nouveaux calculs sur la façon dont leurs entreprises ou leurs ménages peuvent survivre à la crise. la crise économique plus profonde que le pays subit déjà.

« Depuis que Milei a gagné, nous sommes tout le temps inquiets », a déclaré Fernando González Galli, 36 ans, professeur de philosophie dans un lycée de Buenos Aires.

M. Galli a essayé de réduire ses dépenses sans aggraver la vie de ses deux filles, âgées de 6 ans et 18 mois, notamment en optant pour une marque de couches moins chère et en se précipitant pour dépenser ses pesos argentins avant que leur valeur ne se désintègre encore davantage. «Dès que je reçois mon salaire, je vais acheter tout ce que je peux», dit-il.

Nahuel Carbajo, 37 ans, propriétaire du Naranjo Bar, un bar à vin branché de Buenos Aires, a déclaré que, comme la plupart des Argentins, il s’était habitué aux augmentations de prix régulières, mais que la semaine dernière, elle allait bien au-delà de ce à quoi lui-même était habitué.

Depuis que M. Milei a gagné, le prix du steak haut de gamme servi par M. Carbajo a grimpé de 73 pour cent, pour atteindre 14 580 pesos, soit environ 18 dollars le kilogramme, soit environ 2,2 livres ; une boîte de cinq kilogrammes de courgettes est passée de 6 500 à 15 600 pesos ; et les avocats coûtent 51 pour cent de plus qu’au début de ce mois.

« Il n’est pas possible que les salaires ou les revenus des gens s’adaptent à cette vitesse », a déclaré M. Carbajo.

Le porte-parole de M. Milei, Manuel Adorni, a déclaré que l’accélération de l’inflation était la conséquence inévitable de la réparation définitive de l’économie déformée de l’Argentine.

« Nous nous retrouvons avec une multitude de problèmes et de questions non résolues que nous devons commencer à résoudre », a-t-il déclaré. « Inévitablement, nous traverserons des mois de forte inflation. »

M. Milei a averti les Argentins que ses projets visant à réduire le gouvernement et à restructurer l’économie seraient préjudiciables au début. « Je préfère vous dire une vérité inconfortable plutôt qu’un mensonge confortable », a-t-il déclaré dans son discours inaugural, ajoutant la semaine dernière qu’il souhaitait mettre fin au « modèle de déclin » du pays.

L’économie argentine est embourbée dans la crise depuis des années, avec une inflation chronique, une pauvreté croissante et une monnaie qui a plongé. La crise économique a ouvert la voie à la présidence de M. Milei, un étranger politique qui avait passé des années en tant qu’économiste et expert à la télévision à dénoncer ce qu’il qualifiait de politiciens corrompus qui avaient détruit l’économie, souvent pour leur gain personnel.

Au cours de la campagne, il s’est engagé à utiliser une tronçonneuse pour lutter contre les dépenses publiques et la réglementation, brandissant même une véritable tronçonneuse lors des rassemblements.

Après la victoire de M. Milei, les hausses de prix ont commencé à s’accélérer dans l’attente de sa nouvelle politique.

Le précédent gouvernement de gauche avait eu recours à des contrôles monétaires complexes, à des subventions à la consommation et à d’autres mesures pour gonfler la valeur officielle du peso et maintenir plusieurs prix clés artificiellement bas, notamment le gaz, les transports et l’électricité.

M. Milei a juré de défaire tout cela, et il n’a pas perdu de temps.

Deux jours après son entrée en fonction, M. Milei a commencé à réduire les dépenses publiques, notamment les subventions à la consommation. Il a également dévalué le peso de 54 pour cent, rapprochant ainsi le taux de change du gouvernement de la valorisation du peso par le marché.

Les économistes estiment que de telles mesures sont nécessaires pour résoudre les problèmes financiers à long terme de l’Argentine. Mais ils ont également entraîné des difficultés à court terme sous la forme d’une inflation encore plus rapide. Certains analystes ont mis en doute le manque de filets de sécurité adéquats pour les Argentins les plus pauvres.

En novembre, les prix ont augmenté de 13 pour cent par rapport à octobre, selon les données du gouvernement. Les analystes prévoient que les prix augmenteront encore de 25 à 30 pour cent ce mois-ci. Et d’ici février, certains économistes prévoient une hausse de 80 pour cent, selon Santiago Manoukian, économiste en chef chez Ecolatina, une société de conseil en économie.

Ces prévisions sont en partie dues à la flambée des prix du gaz, qui ont augmenté de 60 % entre le 7 et le 13 décembre, et qui ont un effet d’entraînement sur l’économie.

La dévaluation de la monnaie a rendu immédiatement plus chers les produits importés comme le café, les appareils électroniques et le gaz, car ils sont libellés en dollars américains. Un abonnement mensuel à Netflix en Argentine a bondi de 60 pour cent à 6 676 pesos, soit 8,30 dollars, le lendemain de la dévaluation, par exemple. Cela a également incité certains producteurs nationaux, notamment des agriculteurs et des éleveurs de bétail, à augmenter leurs prix pour les aligner sur leurs propres coûts croissants.

Face à une inflation chronique élevée, les syndicats négocient souvent des augmentations importantes pour tenter de suivre le rythme, mais ces augmentations de salaires sont rapidement absorbées par de fortes hausses de prix. Les travailleurs informels, une liste qui comprend les nounous et les vendeurs de rue, et qui représentent près de la moitié de l’économie, ne bénéficient pas non plus de telles augmentations.

Mercredi, M. Milei a lancé ses prochaines grandes étapes pour refondre le gouvernement et l’économie avec un décret d’urgence qui réduit considérablement le rôle de l’État dans l’économie et élimine une série de réglementations.

La mesure interdit à l’État de réglementer le marché de l’immobilier locatif et de fixer des limites aux frais que les banques et les assurances maladie peuvent facturer aux clients ; modifie la législation du travail pour faciliter le licenciement des travailleurs tout en limitant les grèves ; et transforme les entreprises d’État en sociétés afin qu’elles puissent être privatisées.

De nombreux analystes juridiques ont immédiatement remis en question la constitutionnalité du décret, affirmant que M. Milei tentait de renverser le Congrès.

Après le discours, des habitants de Buenos Aires, comme Jesusa Orfelia Peralta, 73 ans, retraitée, sont descendus dans la rue en frappant sur des casseroles pour montrer leur mécontentement.

Elle craignait que la hausse des prix ne rende les soins de santé appropriés trop coûteux pour elle et son mari. Malgré de graves problèmes de colonne vertébrale, elle a déclaré qu’elle n’avait pas hésité à sortir, à l’aide d’un déambulateur, et à exprimer sa colère en public. « Où serais-je autrement ? dit-elle.

M. Milei a cherché à décourager les manifestations en menaçant d’annuler les programmes sociaux et d’imposer des amendes à toute personne impliquée dans des manifestations bloquant les routes. Les groupes de défense des droits de l’homme ont largement critiqué ces politiques, affirmant qu’elles restreignent le droit de manifester pacifiquement.

Pour l’instant, la plupart des Argentins tentent de trouver un moyen de joindre les deux bouts dans ce qui ressemble souvent à un cours d’économie compliqué et à un sprint frénétique pour acheter avant que les prix ne remontent.

« Je dis toujours que nous sommes à l’université et que chaque jour nous passons un examen difficile, toutes les cinq minutes », Roberto Nicolás Ormeño, propriétaire d’El Gauchito, un petit magasin d’empanadas du centre-ville de Buenos Aires.

M. Ormeño a déclaré qu’il parcourait le marché à la recherche de ses ingrédients et changeait de fournisseur presque chaque semaine, soit parce qu’ils augmentaient trop les prix, soit parce qu’ils fournissaient des produits de moins bonne qualité.

Il essaie d’éviter de répercuter une trop grande part de ses augmentations de prix sur les clients, même s’il ne sait pas combien de temps il pourra maintenir cela. «Je vois mes clients réguliers acheter une douzaine au lieu de deux» douzaines d’empanadas, a-t-il déclaré.

Marisol del Valle Cardozo, qui a une fille de 3 ans, a réduit ses dépenses pour joindre les deux bouts, se tournant vers des marques moins chères et sortant moins. « Nous n’allumons pas autant la climatisation », a-t-elle déclaré. « Nous avons réduit nos programmes le week-end de quatre fois par mois à une seule. »

Mme Cardozo, qui travaille pour un service de police à l’extérieur de Buenos Aires, a déclaré qu’elle avait obtenu une augmentation cette année, mais que ce n’était déjà pas suffisant. Elle conduit également un Uber, mais a déclaré que les augmentations de tarifs n’avaient pas suivi la flambée des prix de l’essence.

Malgré les défis, Mme Cardozo a déclaré qu’elle restait une partisane de Milei et espérait que ses politiques fonctionneraient.

« Nous vivions dans un rêve », a-t-elle déclaré, faisant référence aux prix de l’essence avant la récente hausse. « Si ces ajustements sont nécessaires pour prospérer, ils en valent la peine. »

Jack Nicas a contribué au reportage de Rio de Janeiro.