« Le conseil soutient ce plan de rémunération. Nous y avons cru en 2018, en demandant à Elon de poursuivre des objectifs remarquables pour développer l’entreprise », a fait valoir le conseil d’administration du groupe dans des documents publiés mercredi. « Vous, en tant qu’actionnaires, y avez également cru en 2018 lorsque vous l’avez massivement approuvé. Le temps et les résultats n’ont fait que démontrer la sagesse de notre jugement », a-t-il relevé.

La présidente du conseil d’administration Robyn Denholm a mis en avant le fait que « l’esprit entrepreneurial » du groupe avait toujours été « de grosses prises de risques pour avoir la chance de grosses récompenses ». Il s’agit d’un nouveau rebondissement concernant ce plan qui prévoyait de remettre à Elon Musk des actions Tesla pendant dix ans, en fonction de la concrétisation de plusieurs objectifs.

Au moment de sa validation, cette rémunération était estimée à 56 milliards de dollars au total. Un montant faramineux loin de plaire à tous les actionnaires. Fin janvier, la juge d’un tribunal de l’État du Delaware (Est des États-Unis) a tranché en faveur de l’un d’eux, qui réclamait l’annulation du plan.

« Étincelles »

La juge a considéré que, en amont de l’AG au cours de laquelle le plan a été approuvé, les actionnaires avaient reçu des informations « erronées » et « trompeuses » concernant le conseil d’administration et le comité de rémunération.

Elle a remis en question l’indépendance de ces deux organes vis-à-vis d’Elon Musk. Mais, dans les documents publiés mercredi, le conseil d’administration écrit notamment que l’entreprise « ne serait pas là où elle en est aujourd’hui sans les contributions, le leadership et la vision de M. Musk ». « Nous pensons que cela nécessite un plan de rémunération qui reconnaisse (son) rôle unique », a-t-il martelé.

De plus, il a estimé que des « incitations appropriées » étaient nécessaires pour que le milliardaire « reste chez Tesla » et « continue d’apporter le niveau de dévouement envers l’entreprise […] crucial » pour atteindre les objectifs de l’entreprise à long terme.

« La conjonction de ce document et de l’assemblée générale, avec la situation actuelle de Tesla, promet de provoquer davantage d’étincelles dans les prochains mois », a commenté Dan Ives, analyste de Wedbush. Car cette décision de ressusciter ce plan de rémunération intervient au moment où Tesla est mis à mal par l’essor de ses concurrents sur le marché américain mais aussi sur le marché chinois.

En Chine, le groupe subit de plein fouet la forte concurrence des constructeurs locaux et, surtout, de BYD qui lui a ravi le titre de plus gros vendeur mondial de véhicules électriques au quatrième trimestre 2023.

Coup de frein

Les ventes de Tesla au premier trimestre ont été décevantes pour les experts. L’annonce de mercredi s’inscrit aussi dans un contexte de baisse du cours de l’action à la Bourse de New York de 37 % depuis le début de l’année, tandis que l’indice S & P 500 a progressé d’environ 6 % sur la même période. Elle a terminé en repli de 1,06 % mercredi.

Les administrateurs comptent également soumettre aux actionnaires le transfert de l’enregistrement de Tesla du Delaware vers le Texas, conformément à ce qu’Elon Musk a déjà annoncé. Le siège social de Tesla se trouve déjà depuis fin 2021 au Texas, où le spécialiste des véhicules électriques a implanté une méga usine.

Elon Musk a récemment changé l’enregistrement de SpaceX. « SpaceX a déménagé du Delaware au Texas », a annoncé Elon Musk le 16 février sur X, réseau social qu’il possède, ajoutant : « Si votre entreprise est toujours enregistrée dans le Delaware, je vous recommande de la déplacer au plus vite. »

Le Delaware est considéré depuis plus d’un siècle comme l’un des piliers du capitalisme américain, où près des deux tiers des 500 plus grandes entreprises du pays ont établi leur domicile légal. Ce petit État est connu en particulier pour sa fiscalité avantageuse.

Par ailleurs, Tesla est revenu mercredi sur la suppression de 10 % de ses effectifs mondiaux, soit au moins 14 000 employés, annoncée en interne plus tôt cette semaine. L’entreprise a justifié cette mesure par des besoins de « réductions des coûts et d’amélioration de la productivité ».

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