Depuis le début de la pandémie de COVID-19, une grande partie de la désinformation entourant la maladie provient de personnes qui publient sur les plateformes de médias sociaux, y compris des médecins. Maintenant, une nouvelle étude examine les caractéristiques de ces médecins et les types d’informations inexactes et potentiellement dangereuses qu’ils diffusent.

Les auteurs de l’étude ont examiné les publications de médecins concernant COVID-19 sur les plateformes de médias sociaux Twitter (maintenant X), Facebook, Instagram, Parler et YouTube entre janvier 2021 et décembre 2022. Ils ont utilisé les directives des Centers for Disease Control and Prevention pour prévenir et traiter le COVID-19 pour définir ce qui constituait de la désinformation.

Les mesures des résultats de l’étude comprenaient les catégories de désinformation sur le COVID-19 diffusées par les médecins, le nombre et les caractéristiques des médecins diffusant chaque catégorie et le type de plateformes qu’ils utilisaient.

Les chercheurs ont découvert que 52 médecins – 50 agréés et deux non agréés – utilisaient des plateformes de médias sociaux pour diffuser des informations erronées sur le COVID-19. Les 50 médecins autorisés représentaient 28 spécialités différentes, les praticiens de soins primaires (médecine familiale, médecine interne, pédiatrie et médecine préventive) représentant le pourcentage le plus élevé – 36 % – des personnes identifiées. La plus petite catégorie était la chirurgie, qui représentait 16 %.

Twitter était la plateforme la plus populaire, utilisée par 37 médecins avec un total de 9,1 millions de followers. Vingt-trois médecins, avec 9,2 millions de followers, ont utilisé Facebook ; 19 médecins avec 2,6 millions d’abonnés ont utilisé Instagram et cinq médecins avec 215 000 abonnés ont utilisé YouTube.

Les auteurs ont identifié quatre grandes catégories de désinformation, dont la plus courante était que les vaccins étaient dangereux et/ou inefficaces. Renforcer la peur et la méfiance à l’égard des vaccins et promouvoir le recours à l’immunité «naturelle» étaient des sous-thèmes communs.

Les autres catégories de désinformation comprenaient :

• Promotion de médicaments non approuvés pour la prévention ou le traitement du COVID-19,
• Contester l’efficacité du port du masque, et
• Désinformation générale, comme sur les origines du virus et les théories du complot

Alors que les médecins étaient loin d’être les seuls à diffuser des informations erronées sur le COVID-19 via les médias sociaux, les auteurs notent qu’ils sont « souvent considérés comme des sources crédibles d’informations médicales et de santé publique », et donc « la désinformation diffusée par les médecins peut être particulièrement pernicieuse ».

Les auteurs ajoutent que peu de médecins ont été sanctionnés pour avoir diffusé de fausses informations. Ils attribuent cela au manque de ressources des commissions des licences pour surveiller les sites de médias sociaux et aux défis que certains responsables gouvernementaux des États ont soulevés concernant l’autorité disciplinaire des commissions des licences sur les médecins qui propagent la désinformation.

L’étude, « Communication of COVID-19 Misinformation on Social Media by Physicians in the US », a été publiée le 15 août sur Réseau JAMA ouvert.