L’année dernière, deux syndicats représentant les travailleurs de trois grands constructeurs automobiles et d’UPS ont négocié de nouveaux contrats de travail prévoyant de fortes augmentations et d’autres gains. Les dirigeants des syndicats – les Travailleurs unis de l’automobile et les Teamsters – espéraient que ces victoires les aideraient à organiser les travailleurs de leur secteur.

L’UAW a remporté un vote pour syndiquer une usine Volkswagen du Tennessee le mois dernier et en a perdu un ce mois-ci dans deux usines Mercedes-Benz en Alabama. Les Teamsters ont fait encore moins de progrès chez les grands rivaux non syndiqués d’UPS dans le secteur de la livraison, Amazon et FedEx.

Les sondages montrent que le soutien du public aux syndicats est le plus élevé depuis des décennies. Mais les experts du monde du travail ont déclaré que les forces structurelles rendraient difficile pour les groupes syndicaux d’augmenter le nombre de leurs membres, qui est le plus bas pourcentage de la main-d’œuvre totale depuis des décennies. Les syndicats se heurtent également à une forte opposition de la part de nombreux employeurs et dirigeants politiques conservateurs.

Les Teamsters présentent une étude de cas instructive. De nombreux travailleurs effectuant des livraisons pour Amazon et FedEx travaillent pour des sous-traitants, généralement des petites et moyennes entreprises qui peuvent être difficiles à organiser. Et les livreurs employés directement par FedEx dans son activité Express sont régis par une loi du travail qui oblige les syndicats à organiser simultanément tous les travailleurs similaires de l’entreprise à l’échelle nationale – une norme plus stricte que celle qui s’applique à la syndicalisation des employés des constructeurs automobiles, d’UPS et d’autres employeurs. .

Certains experts du monde du travail ont également déclaré que les Teamsters n’avaient pas fait de pression aussi énergique que l’UAW pour organiser les travailleurs non syndiqués après avoir obtenu un nouveau contrat avec UPS.

« Vous n’aviez pas cette énergie que vous avez vue chez les dirigeants de l’UAW », a déclaré Jake Rosenfeld, un sociologue qui étudie le travail à l’Université de Washington à Saint-Louis.

Les responsables des Teamsters ont déclaré que l’accord UPS, qui augmente la rémunération annuelle moyenne, y compris les avantages sociaux, d’un chauffeur UPS de 145 000 $ à 170 000 $, les aidait à recruter des membres. Chez DHL, une entreprise de livraison où le syndicat est depuis longtemps très présent, le syndicat a ajouté 1 100 membres l’année dernière et s’efforce d’en recruter 1 500 supplémentaires. Les Teamsters poursuivent également une action en justice contre Amazon qui pourrait leur permettre de gagner du terrain auprès de l’entreprise et de ses sous-traitants.

« Cela nous a été très utile de nous mobiliser », a déclaré Sean O’Brien, président des Teamsters, dans une entrevue, faisant référence au contrat UPS. « Nous avons établi la norme dans l’industrie. »

Mais le syndicat a également subi des pertes. Yellow, une entreprise de camionnage qui employait 24 000 Teamsters, a fermé ses portes et a déposé une demande de mise en faillite l’année dernière.

Amazon et FedEx se sont déclarés confiants dans leur approche en matière de gestion et de rémunération des travailleurs. Amazon a déclaré avoir réalisé des investissements qui ont amélioré les salaires et les avantages sociaux de ses sous-traitants de livraison. FedEx a déclaré que son modèle non syndiqué lui permettait d’augmenter rapidement ses salaires, alors que les employés syndiqués d’UPS étaient liés par les termes de contrats de cinq ans.

« Notre culture, construite et testée sur 50 ans, repose sur la philosophie selon laquelle si nous prenons soin de nos collaborateurs, ils fourniront un service exceptionnel à nos clients, ce qui générera des résultats commerciaux pour notre entreprise », Tracy Brightman, directrice du personnel de FedEx. officier, a déclaré dans un communiqué.

Environ 310 000 employés d’UPS appartiennent aux Teamsters. Beaucoup d’entre eux voient des chauffeurs FedEx et Amazon sur leurs itinéraires et parlent de salaires, d’avantages sociaux et de conditions de travail.

« Nous gagnons beaucoup plus d’argent que n’importe qui d’autre dans l’industrie », a déclaré Essence Carlisle, manutentionnaire de colis à temps partiel au hub d’UPS à Louisville, Kentucky. « J’ai définitivement l’intention de faire carrière ici. »

L’accord avec UPS a accordé aux employés à temps partiel, soit plus de la moitié des effectifs syndiqués de l’entreprise, une augmentation de 26 pour cent, à au moins 21 dollars de l’heure. Mme Carlisle gagne près de 24 dollars de l’heure et travaille environ 20 heures par semaine, ce qui lui laisse le temps de gérer une boulangerie en parallèle, a-t-elle déclaré. Ses amis qui travaillent à plein temps comme chauffeurs chez Amazon gagnent environ 19 dollars de l’heure, a-t-elle déclaré.

Aussi importantes que soient les augmentations chez UPS, elles n’ont pas augmenté les salaires beaucoup plus que l’inflation. Le taux de salaire le plus élevé immédiatement après le dernier accord, soit 44,25 dollars de l’heure, était 22 pour cent plus élevé qu’il y a cinq ans. Au cours de cette période, les prix à la consommation ont augmenté de 21 pour cent.

Et UPS embauche généralement de nouveaux travailleurs syndiqués pour des emplois à temps partiel, qu’ils occupent pendant quelques années. En conséquence, certaines personnes peuvent ne pas vouloir chercher un emploi dans l’entreprise.

Malgré cela, le contrat des Teamsters de l’année dernière a été largement discuté en ligne, donnant naissance à des souvenirs de chauffeurs UPS arrivant à la porte des clients vêtus de vêtements de marque.

« Blague ou pas, tout le monde disait : « Hé, mec, j’ai besoin d’un emploi chez UPS » », a déclaré Juan Martinez, chauffeur UPS en Californie du Sud.

Aux termes du nouveau contrat, M. Martinez s’attend à gagner entre 110 000 et 120 000 dollars par an, en fonction du nombre d’heures supplémentaires qu’il obtient, a-t-il déclaré. Il a déclaré que ses revenus lui permettaient de dépenser davantage pour l’éducation de ses enfants.

En vertu de l’accord des Teamsters avec UPS, le salaire horaire le plus élevé passera à 49 $ d’ici la fin du contrat de cinq ans. Amazon a déclaré en janvier que le salaire moyen des travailleurs de ses sous-traitants de livraison était de 20,50 dollars aux États-Unis. FedEx a refusé de fournir un taux de salaire moyen à ses livreurs.

Malgré les salaires supérieurs d’UPS au fil des ans, les Teamsters n’ont pas fait beaucoup de percées chez FedEx ou Amazon.

Le taux de rotation élevé des livreurs et des entrepôts chez Amazon et FedEx – où chaque poste à temps partiel a été en moyenne pourvu et libéré deux fois l’année dernière – rend difficile leur organisation.

Un autre défi est que les livreurs d’Amazon et les chauffeurs qui livrent pour FedEx Ground sont employés par des sous-traitants. M. Rosenfeld, spécialiste du travail, a déclaré qu’essayer de recruter quelques dizaines de personnes chez chaque entrepreneur pourrait prendre du temps et être coûteux.

L’année dernière, 84 travailleurs d’un entrepreneur d’Amazon près de Los Angeles ont rejoint les Teamsters. Mais quelques jours plus tôt, Amazon avait résilié le contrat avec l’opérateur Battle-Tested Strategies, a indiqué la société, pour non-respect, entre autres, des procédures de sécurité appropriées.

Les Teamsters ont demandé au Conseil national des relations du travail de statuer qu’Amazon était un employeur conjoint des travailleurs et d’ordonner à l’entreprise de rétablir le contrat. Le conseil d’administration n’a pas encore statué.

Une décision favorable serait « un accord massif » et une « inspiration pour des milliers d’autres travailleurs à travers le pays », a déclaré Randy Korgan, un responsable des Teamsters.

Johnathon Ervin, le propriétaire de Battle-Tested Strategies, a déclaré qu’il pensait qu’Amazon avait résilié le contrat, ce qui a entraîné des pertes d’emploi pour tous ses employés, en raison des efforts de syndicalisation. Une porte-parole d’Amazon, Mary Kate Paradis, a contesté cette affirmation.

M. Ervin a déclaré que le salaire minimum de ses travailleurs dans le cadre du contrat Amazon était de 19,75 dollars. « Si vous demandez aux gens d’en faire une carrière, vous devriez avoir de meilleures conditions de travail et payer davantage les chauffeurs », a déclaré M. Ervin, un vétéran de l’armée de l’air de 26 ans.

Amazon n’a pas répondu directement à ces critiques. L’entreprise a souligné que ses sous-traitants, qu’elle qualifie de partenaires de services de livraison, avaient créé 279 000 emplois de conducteur au cours des cinq dernières années.

« Aider les DSP à créer une bonne expérience de travail globale est important pour nous, c’est pourquoi nous avons investi plus de 8 milliards de dollars dans une technologie de pointe, des fonctionnalités de sécurité, des tarifs, des programmes et des services pour les DSP d’Amazon et leurs pilotes. » a déclaré Mme Paradis dans un communiqué.

Les groupes syndicaux ont réalisé des progrès chez Amazon, notamment en organisant les travailleurs d’un entrepôt de Staten Island. Mais Amazon y conteste les élections, et ce syndicat est mêlé à des luttes intestines.

Chez FedEx, il existe un autre obstacle potentiel à la syndicalisation.

FedEx a été fondée en tant que compagnie aérienne et les employés de son activité Express sont soumis à la loi sur le travail ferroviaire, qui oblige les syndicats à s’organiser à l’échelle nationale, dans l’ensemble de l’entreprise, en même temps. Les responsables syndicaux affirment qu’il est plus facile d’organiser des votes individuels sur chaque site de l’entreprise, comme le permet la loi nationale sur les relations de travail, qui régit les travailleurs d’UPS et des constructeurs automobiles.

Néanmoins, certains employés de FedEx appartiennent à un syndicat. Près de 6 000 pilotes de FedEx Express sont représentés par l’Air Line Pilots Association. Les Teamsters tentent de syndiquer les mécaniciens qui travaillent sur les avions de l’entreprise.

FedEx a déclaré que ses livreurs avaient bénéficié de ne pas être syndiqués parce que l’entreprise avait considérablement augmenté les salaires lors du boom de la livraison à domicile de 2021 et 2022, lorsque les augmentations des travailleurs d’UPS avaient été fixées par un accord conclu avant la pandémie. Une porte-parole de FedEx a noté que l’entreprise avait engagé 1,4 milliard de dollars supplémentaires en coûts de main-d’œuvre au cours de son exercice 2022.