Les villes d’Amérique centrale sont en difficulté dans le contexte de la pandémie de Covid-19 et cela dérange aussi bien les économistes que les politiciens. Les centres-villes américains scintillaient de nouvelles constructions et de croissance en 2019. Aujourd’hui, quatre ans plus tard, la culture du travail à domicile crée un sort pour les villes autrefois puissantes. La plupart des préoccupations se sont concentrées sur les villes côtières comme Seattle et San Francisco en raison d’une forte réduction des navetteurs due au travail à distance. Les villes du Midwest sont également en difficulté car elles ont du mal à attirer les résidents et les visiteurs.
Villes en difficulté
Pour sortir de cette perturbation, les urbanistes et les économistes conseillent que de nombreuses villes du Midwest doivent sérieusement améliorer leurs installations et améliorer le niveau de vie dans leurs centres-villes. L’Université de Toronto analysait depuis quelques années le nombre de personnes physiquement présentes dans les quartiers centraux des affaires grâce à des données anonymes sur les téléphones portables. Les données au niveau individuel fournissent une image beaucoup plus claire de la flottabilité du centre-ville avant et après la pandémie. La conclusion de l’étude montre que cinq des 10 dernières villes se trouvaient dans le Midwest : Indianapolis, St. Louis, Minneapolis, Cleveland et Kansas City, Missouri.
Selon les rapports, neuf des treize villes du Midwest figuraient dans la moitié inférieure du classement. Le maire de Minneapolis, Jacob Frey, a déclaré qu’il s’attend à ce que sa main-d’œuvre du centre-ville culmine à environ 75 % de ses effectifs d’avant la pandémie. Une étude récente a également indiqué que plus de 20 millions de pieds carrés de bureaux dans la ville sont toujours vacants. Le Midwest en général a beaucoup lutté pour attirer de nouveaux résidents et retenir les résidents existants ces dernières années.
Une baisse nette de plus de 400 0000 habitants est observée entre avril 2020 et juillet 2022. Et s’ils tombent dans la « boucle du destin urbain », les choses pourraient empirer. Pour une grande partie des budgets de nombreuses villes, les taxes foncières commerciales sont le point culminant. Ainsi, lorsque les postes vacants augmentent, les revenus diminuent naturellement, ce qui oblige les dirigeants municipaux à couper dans des programmes clés. La réduction des services et la diminution de la qualité de vie pourraient pousser les résidents à déménager, ce qui entraînerait un « exode auto-renforcé ». Si de sérieux changements ne sont pas apportés, ces villes pourraient sombrer dans l’oubli.
Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
Les raisons de la situation actuelle des villes du Midwest pourraient être attribuées aux choix qu’elles ont faits il y a des années. Au début du XXe siècle, les villes du Midwest ont prospéré en invitant des familles et des travailleurs de différentes régions. Les Downtowns sont devenus un centre de shopping et de travail. Mais au cours des années 1950, de nombreuses villes, en particulier dans la région du Midwest, comptaient principalement sur une seule industrie pour la croissance de leur économie.
Akron avait l’industrie du pneu, Cleveland abritait l’industrie sidérurgique et Detriot avait des automobiles. Pour faire prospérer ces entreprises, les autorités se sont concentrées uniquement sur l’attraction d’entreprises sans tenir compte des difficultés des familles. Cet état d’esprit a transformé les régions en villes métropolitaines. Tout cela alors que la communauté ouvrière était ignorée, ils ont donc commencé à partir pour de meilleurs endroits. Ils sont partis à la recherche d’endroits qui leur offraient une meilleure qualité de vie. Beaucoup ont commencé à quitter les villes et se sont installés dans les banlieues.
La boucle du destin
De tout cela, on constate que la pandémie n’a pas créé les origines des problèmes du centre-ville même si elle y a contribué. L’affaiblissement structurel continu et possible de la productivité des centres-villes pourrait devenir un cycle récurrent : la boucle du destin. La banlieusardisation croissante et les opportunités croissantes de travail à distance réduisent le pouvoir des centres-villes dont ils bénéficiaient autrefois.
Les centres-villes sont très importants pour les économies régionales, car ils contiennent le groupe d’emplois le plus intense, composé à la fois d’emplois mieux rémunérés et d’emplois moins bien rémunérés. Les centres d’activités du centre-ville concentrent plus d’activités que les centres d’activités régionaux par un facteur allant d’un minimum de 1,4 à Birmingham, Alabama à un maximum de 27,5 à Chicago. Les centres-villes resteront les centres d’emploi les plus denses dans les régions concernées et leur subsistance est importante pour l’ensemble de l’économie.
Cependant, ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Même si les centres-villes ont souffert, les banlieues ont connu la prospérité. Les banlieues ont toujours été axées sur l’habitabilité. Pour que le centre-ville survive, il doit ressembler davantage à la banlieue en créant des conditions plus vivables comme des logements abordables, un système d’éducation solide et davantage d’investissements dans le transport en commun.
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