La plainte a été déposée quelques mois seulement avant que l’Arabie Saoudite, seul candidat, soit choisie par la FIFA pour accueillir la Coupe du Monde 2034.

L’Organisation internationale du travail de l’ONU a reçu une plainte accusant l’Arabie saoudite, le pays le plus susceptible d’accueillir la Coupe du monde en 2034, de recourir au travail forcé à grande échelle parmi sa importante main-d’œuvre migrante.

Selon la plainte de l’OIT, les travailleurs migrants en Arabie Saoudite sont accusés d’un large éventail de violations des droits du travail, telles que le non-paiement des salaires, la confiscation de passeports, les frais de recrutement illégaux, la servitude pour dettes et les restrictions sur leur capacité à changer librement d’emploi.

L’Internationale des travailleurs du bâtiment et du bois (IBB), le syndicat qui a déposé la plainte, affirme que ces infractions constituent « une épidémie d’abus ».

Il a déclaré qu’ils étaient la preuve du travail forcé, une forme contemporaine d’esclavage et que l’Arabie Saoudite violerait les accords de l’ONU sur le travail forcé.}

« L’Arabie saoudite, où les syndicats sont interdits, méprise de manière flagrante les normes internationales du travail et ne parvient pas à indemniser les travailleurs migrants qui subissent des abus depuis plus d’une décennie », a déclaré Ambet Yuson, secrétaire général de l’IBB.

Le syndicat demande à l’OIT d’examiner les infractions présumées. Il prétend représenter plus de 12 millions de travailleurs. Les organisations qui enquêtent sur les violations des droits humains liées à la migration professionnelle et au sport, telles que FairSquare, Amnesty International et Human Rights Watch (HRW), la soutiennent.

La plainte a été déposée quelques mois seulement avant que l’Arabie saoudite, seul candidat, soit censée être choisie par la FIFA pour accueillir la Coupe du monde 2034.

Cette action devrait exercer une pression importante sur la Fifa, qui entend déjà des demandes visant à interdire à l’État du Golfe d’accueillir le tournoi au cas où il ne respecterait pas ses engagements en matière de droits de l’homme.

Les pays espérant accueillir la Coupe du monde en 2030 et 2034 sont tenus par le règlement de candidature de la FIFA de s’engager à « respecter les droits de l’homme internationalement reconnus ».

Minky Worden, directrice des campagnes mondiales de HRW, a déclaré : « Le procès affirme essentiellement que l’Arabie saoudite manque de garanties significatives contre le travail forcé.

Elle a qualifié le dossier de « véritablement historique » et a déclaré qu’il s’agirait du seul obstacle majeur qui empêcherait la Fifa de couronner l’Arabie saoudite comme pays hôte de la Coupe du monde 2034. « La Fifa est tenue, par sa politique en matière de droits humains, de fournir des informations sur la manière dont elle évaluera et réduira les risques pour les droits des travailleurs migrants. »

Le responsable de la justice économique et sociale d’Amnesty International, Steve Cockburn, a déclaré que la Fifa « pourrait fournir une impulsion indispensable à la réforme du travail » si elle exigeait des accords sur les droits humains légalement exécutoires avant de décider du concours de 2034.
Il a déclaré : « S’il ne le faisait pas, cela garantirait pratiquement que le travail forcé soit au centre de son tournoi phare. »

En réponse à une plainte similaire déposée par la Confédération syndicale internationale contre le Qatar en 2014, l’OIT et le pays organisateur de la Coupe du monde 2022 ont collaboré pour modifier la réglementation du travail du Qatar.

À la suite de ce processus, l’État du Golfe a mis en place un salaire minimum et a essentiellement aboli son système de kafala (parrainage), qui interdisait aux gens de changer de métier à leur guise. Cependant, les experts en droits du travail ont remis en question l’efficacité de ces changements.

À l’instar du Qatar, l’Arabie saoudite dépend dans une large mesure de la main-d’œuvre migrante, principalement originaire d’Asie du Sud et de certaines régions d’Afrique, bien qu’à une échelle beaucoup plus grande : plus de 13 millions d’étrangers ont élu domicile en Arabie saoudite.

Si le pays obtient le privilège d’accueillir la Coupe du monde, ces chiffres monteront probablement en flèche puisque la compétition nécessitera un développement important des infrastructures, notamment de nouveaux stades, hôtels, installations d’entraînement et réseaux de transport.

Bien que l’Arabie saoudite ait récemment commencé à mettre en œuvre certaines réformes du travail, les conclusions de l’IBB indiquent que les mauvais traitements infligés aux travailleurs migrants sont toujours omniprésents.

Un sondage réalisé auprès de 193 travailleurs migrants qui ont travaillé ou travaillent actuellement en Arabie Saoudite est inclus dans sa plainte. Selon l’enquête, 63 % des personnes interrogées ont affirmé qu’elles ne pouvaient pas quitter leur emploi avec un préavis raisonnable ou prendre un congé à l’expiration de leur contrat, et 65 % ont affirmé que leur employeur leur avait refusé l’accès à leurs documents personnels, tels que leurs passeports.