Dans le célèbre atelier de maroquinerie de Londres, le design intemporel rencontre un savoir-faire méticuleux pour des bureaux, des meubles et des accessoires contemporains.

Le cuir, souligne Bill Amberg, fondateur de son studio éponyme à Londres, « est un matériau agréable à travailler ». Doux, souple et durable, il se patine bien et, entre les mains expertes d’Amberg et de son équipe d’artisans chevronnés, dégage une certaine grâce.

Pour voir ces créations poétiques en cuir, qu’il s’agisse d’une table enveloppée d’aluminium pour Heatherwick Studio, d’une chaise Bethan Gray imprimée numériquement ou d’un coffret intelligemment cloisonné qui facilite la routine quotidienne des ambassadeurs itinérants du whisky écossais Aberlour, Amberg invite des architectes et des designers ( sur rendez-vous uniquement) dans son atelier du quartier industriel du Parc Royal, où une autre collaboratrice, Yinka Ilori, est voisine.

Pour Amberg, la toile de fond granuleuse fait partie de l’attrait. «C’est ce qui le rend intéressant», dit-il. « Park Royal est comme le vieux Londres, et nous nous retrouvons avec un mélange de personnes beaucoup plus varié et créatif. Nous essayons toujours d’attirer les visiteurs dans le studio, d’être témoins de l’ambiance et de voir comment nous travaillons.

Les pièces en cuir sur mesure du Bill Amberg Studio rehaussent également naturellement les bureaux de Londres. Derwent London, par exemple, est un client de longue date. Considérez le 80 Charlotte Street du promoteur, un projet à usage mixte à Fitzrovia conçu par Make Architects, pour lequel le studio a imaginé une banquette massive et cocooning dans la zone de réception, façonnée à partir d’épaules tannées au végétal et présentant des détails de capitonnage sobres.

Il y a aussi la balustrade tissée verticalement dans un motif triangulaire à Harella House, l’usine transformée en bureau de Piercy&Company à Clerkenwell, ainsi que la réception ondulée accueillant les invités de l’avant-poste de coworking de The Office Group sur Euston Road d’Universal Design Studio.

Dans le hall spacieux du 160 Aldersgate, où se trouve le cabinet d’avocats DLA Piper, il n’y avait aucun meuble lorsqu’Amberg a posé les yeux dessus pour la première fois, « mais il y avait une intéressante collection d’œuvres d’art », se souvient-il.

Ces œuvres, notamment la carte du monde en feuilles de cuivre d’Ewan David Eason, une vaste peinture de Tomo Campbell et les pots lunaires d’Adam Buick, « ​​ont inspiré la forme et l’idée de ce qui était possible », ajoute-t-il. Le résultat? Les surfaces rembourrées d’un trio de bancs, d’un bureau de réception et d’une console polyvalente ont été cousues « tout autour du périmètre et reposent sur des socles en bronze inhabituels ».

Au 22 Bishopsgate, un bâtiment de 62 étages conçu par PLP Architecture pour AXA IM – Real Assets et Lipton Rogers Developments, Amberg a été « invité à réchauffer le hall parce que les conceptions existantes étaient froides et nécessitaient un peu de cœur », se souvient-il. La solution de Bill Amberg Studio consistait à la fois à recouvrir les murs de panneaux de cuir et à les mouler en rubans ondulants qui s’élèvent et traversent le plafond pour descendre de l’autre côté, tandis que la lumière et l’air imprègnent un fond Barrisol.

« La mousse qui aurait été utilisée traditionnellement comme rembourrage derrière le cuir n’aurait pas été conforme aux réglementations. Nous avons donc développé un cuir extrêmement épais qui a une sensation sensuelle et crée une sensation de rembourrage sur les murs. »

Les bureaux ne faisaient pas partie des plans initiaux d’Amberg lorsqu’il s’est aventuré dans le monde de la fabrication du cuir dans sa ville natale de Northampton, en Angleterre. Sa mère était une architecte qui travaillait pour Alvar Aalto et son père était ingénieur dans le secteur des ascenseurs et des escaliers mécaniques. « Alors, quand j’étais petit, je jouais dans les ateliers de mon père et de mon grand-père et ma mère était toujours en train de concevoir », explique-t-il.

« En conséquence, j’ai été encouragé à fabriquer des trucs moi-même. Northampton était une ville de fabrication de chaussures et le cuir était disponible gratuitement. J’en suis devenu accro.

Au fil des décennies, Amberg a trouvé une certaine liberté dans ses expériences sur le lieu de travail, encore renforcée par les récents changements dans ce domaine. Bill Amberg Studio prépare un nouveau produit de bureau avec Piercy&Company, par exemple, et présentera bientôt un ensemble bureau et chaise en cuir et frêne noir, une évolution de la récente collection Knepp du studio, mettant en vedette la peau de buffle d’eau texturée.

« Il est dimensionné pour la maison plutôt qu’au bureau et ne se sent pas trop corporatif. Personne ne veut d’un siège de bureau high-tech chez lui », déclare Amberg.

Quant à la prépondérance actuelle des lobbies axés sur le style de vie, Amberg apprécie la flexibilité, mais estime qu’ils ne devraient pas trop s’éloigner de leur objectif.

Tout comme l’accueil doit toujours être frappant « parce que c’est la première chose que les gens verront en entrant », précise-t-il, « les sièges doivent avoir un impact visuel, mais ils ne peuvent pas être trop confortables pour devenir un café. »

Images gracieuseté de Bill Amberg Studio et David Cleveland

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